李鴻章能來，但不能馬上來。他先說蘇州要維穩，然後說淮軍槍炮不熟，需要訓練。曾國藩第三次催他時，他又說：“彈藥缺乏，正在向上海的洋人購買。”
李鴻章的幕僚為主人著急，勸他說：“曾公是您的恩人，此時正需要您，您怎麽見死不救啊。萬一曾公急了，我擔心你這位置不保啊。”
李鴻章詭異地一笑：“曾公不會急的，我跟你說吧，他催促我去天京，是給北京看呢。”
幕僚大惑不解，李鴻章眨了眨眼，欲語還休，最後扔給幕僚一句話：“你呀，動動腦子嘛！”
他的幕僚想得腦仁直疼，也想不明白這其中奧妙。其實在李鴻章腦子裏，這件事太過於簡單，簡單得幼稚。他了解曾氏兄弟，絕不可能和別人分享收複金陵的功勞。實際上，他和曾國藩在給北京演一出不約而同的戲。曾國藩第四次來催時，李鴻章才給出回複：“我一定去金陵，但時間上，不敢保證。”
1864年6月，天京城裏的莊稼鬱鬱蔥蔥，和城外的荒蕪一比，簡直成了綠洲。這是喜事，但也有悲事，而且是大悲。6月1日，中毒多日的洪秀全終於未等來上帝的再次垂青，病死在他那超級豪華的宮殿裏。
在此之前，李秀成和天國官員們已預料了洪天王的死亡。大家在一起議事時，洪秀全渾身散發出如牲口一樣的氣息，令人作嘔。李秀成曾明目張膽地看向寶座，他看到的不是洪秀全，而是一具流著膿水的死屍。
1864年5月的最後一天，神誌突然清醒、渾身不再散發臭氣的洪秀全叫來李秀成，身邊站著他的兒子洪天貴福，自天京城被圍之日起，洪秀全已暗示過天京城眾生，洪天貴福是繼他之後的二代天王。
洪秀全對李秀成吐露心聲說：“你當初要我離開天京城，非是我不願，而是我不敢。今後天國如何，我已看不到，我把我兒子交給你，隨你帶他去何方。”