天京城下，曾國荃的臉越來越大。
1863年天氣極度反常，春節還未完，突然下起瓢潑大雨來，這場大雨在正月快過去時更加賣力，在雨水的衝擊下，湘軍的營壘有幾處發生了坍塌。值得慶幸的是，天京城裏的太平軍如死了一般，沒有趁此對湘軍進行攻擊。
雖然曾國荃的臉傷絲毫不見好轉，但在把李秀成熬走後，他仍掩飾不住內心的欣喜，這種欣喜之情洋溢在他給老哥的信中。曾國藩卻考慮得很深刻，他對老弟說：“你的部隊應該休整，天京城下不是久留之地，不如以追擊李秀成為名，退出天京城，到安全地帶好好休整一段時間。”
曾國荃無論如何都不肯，他覺得勝利已在望，如果此時退去，那就是讓天下人多了個笑柄。他對老哥說，“我的部隊不需要休整，雖然打了兩個月的仗，但人人都精力充沛，防守堅固。”
曾國藩不相信老弟會有如此能力，於是冒著嚴寒和大雨來到天京戰場，視察這支湘軍部隊。果然如曾國荃所說，士兵們雖臉色難看，精疲力竭，骨子裏卻散發著堅定的意誌、永不服輸的勁頭。
他握緊曾國荃的手說：“接下來，你的任務更重，我已決定向李秀成發動反攻，把他逼回天京。一頭獅子被逼回籠子後就是一隻病貓。可困獸猶鬥，所以我說你的擔子會相當重！”
曾國荃哈哈大笑：“力量越大，責任才越大，來吧，你能把那頭獅子逼回天京城這個籠子，我就能把這隻籠子打碎，捉出所有的長毛病貓，把他們粉身碎骨。”
曾國荃有些托大，曾國藩卻沒有一點大意。李秀成在長江以北縱橫馳騁時，曾國藩下令所有城池的湘軍全部出動，先斷李秀成的糧道，然後持續不斷地向他發動猛烈的攻勢。李秀成漸漸招架不住，恰好洪秀全發現李秀成的圍魏救趙是個夢幻，於是下令要他立即回天京。按這位上帝的邏輯，死也要死一塊，不能我死我的、你死你的。