曾國藩“四地駐防、機動部隊追擊”的軍事方略其實就是以有定之兵，製無定之寇。在理論上，這種辦法天衣無縫，但實踐起來，就發現這是紙上談兵。
四鎮之間相距數百裏，空隙極大，撚軍往來穿行，流動自如，縱橫馳騁於河淮之間的千裏平原上，根本不必和四鎮沾邊。曾國藩的機動部隊疲於奔命，產生的效果和僧格林沁一樣：苦勞無功。
曾國藩經過多日的反思，重新調整戰略：僅留少數弱兵駐防徐州、濟寧、周口、臨淮，又加了個歸德鎮，剩餘的士兵全部充當遊擊之師，分數路跟蹤追擊撚軍。
他本以為這樣能收到奇效，想不到仍是徒勞無功。這緣於他部隊的質量，1865年初冬時，經過毫無質量的擴充，曾國藩剿匪部隊已達七萬人，但真能打的隻有劉銘傳兵團。撚軍也知道這一點，所以劉銘傳在山坡出現，撚軍馬上就在山穀消失。
不過對於曾國藩的其他遊擊部隊，撚軍就毫不客氣了。先帶著對方繞圈子，繞得對方氣喘籲籲，突然調頭，以騎兵猛衝，步兵在後麵砍殺。所以當時的情況是：劉銘傳兵團四處找撚軍，很怕找不到；而其他兵團四處躲著撚軍，很怕黴運當頭和撚軍撞上。
於是，天下人都看到一個奇異的畫麵：撚軍在各地龍騰虎躍，曾國藩的人馬則萎靡不振，焦慮愁苦。
尤其是河南反對撚軍的民眾紳士們，對曾國藩這種消極戰略大為不解，氣憤難平。他們舉例說，當年僧王（僧格林沁）睡覺都不下馬，一日急行軍數百裏，追擊撚匪，金戈鐵馬、刀光血影，好不快活，好不驚豔。可現在曾大帥，就像是被霜打的茄子，自他和撚軍開戰以來，從他那裏就從未傳出過任何振奮人心的消息。這樣打，恐怕……
這也是慈禧的憂慮，她覺得曾國藩太懦弱了。其實隻要她肯回顧，就知道這本來就是曾國藩打仗的風格。曾國藩向來避免短兵相接的戰鬥，他希望把敵人圍死，或者是讓敵人來攻，防守永遠比進攻的成本低。