一、關於這本書
在上本書《潛規則》裏，我描述了造就潛規則的力量，那是一種低成本傷害能力，在官吏手裏就是合法傷害權。後來，我繼續追尋這種能力的蹤跡，追究隱藏在各種規則深處的規則。在追究過程中，我看到了一些前人未曾命名的事物，草擬了一些名稱，如灰牢、白員、隱身份、劉瑾潛流等等，並寫了專門的介紹文章。在這輪追究的最後階段，我碰到了更深層的規則，決定規則的規則。
本書最後完成的幾篇文章，提出了血酬和元規則等概念，這些概念代表了我力所能及的深度。所謂血酬，即流血拚命所得的酬報，體現著生命與生存資源的交換關係。從晚清到民國，吃這碗飯的人比產業工人多得多。血酬的價值，取決於所拚搶的東西，這就是“血酬定律”。這個道理很淺顯，卻可以推出許多驚人的結論。如果再引入一些因素，一層一層地推論下去，還可以解釋書中的其他概念，成為貫穿全書的基本邏輯。因此，我把“血酬定律”當作書名。
“元規則”這個概念比“血酬定律”提出得更晚，也更加深入。這個概念觸及了生命、生存資源和資源分配規則三者之間的關係。文中的原話是：“所有規則的設立，說到底，都遵循一條根本規則：暴力最強者說了算。這是一條元規則，決定規則的規則。”如此簡略地點到，隻能算探針的一刺。不過，一針刺出，我感到了心髒的抽縮。全身隨之扭動變形。以前所寫的文章頓時有了不同的意義，原先想定的本書結構也改變了。
從生存競爭的角度看來，那些有生命的個體或團體，投入自己或他人的性命，動用各種策略，爭奪生存資源。競爭造就了資源分配的規則體係，在體係中的真實位置又注定了個體或團體的性質。依據這種看法，本書的文章可以分為五類。