國庫的銀子匯集百川，來曆分明，大大小小的河道渠道都是可以俯瞰拍照的。忽然間，一座大出十倍的水庫驚現於國庫側畔，地麵徑流卻隻有孤零零的一條毛渠，即正四品官員每年288石米的俸祿，折合白銀144兩。按照這種流量，一口水不喝，注滿劉瑾家的水庫也需要47萬年。實際上，司禮監太監劉瑾雖然也是四品官，但明朝的立法者認為太監無須拉家帶口，用不了那麽多錢，所以四品宦官的法定收入隻有日常口糧和服裝，折成銀子還不及四品文官的十分之一。這就是說，地表徑流需要500多萬年才能注滿劉瑾家的水庫，而劉瑾的積累僅僅用了五年。理論與現實相差如此懸殊，難道可以不去考察解釋麽？
隻要一想到解釋，任何人都敢斷定：地表之下必有潛流，有陰溝，有地下河。“山不在高，有仙則名”，我們就借用世界名人劉瑾的聲望，稱這套地下網絡為“劉瑾潛流”。
古有食貨誌，今有財政史。我半路出家，孤陋寡聞，看過的史、誌似乎都把重點放在地表徑流上：羅列各州縣的錢糧徭役，國家的鹽鐵茶馬，酒榷商稅，著重描述並解釋種種明麵上的開支收入及其變遷。但是我們已經發現，地下潛流在資源的總流量中占有相當大的比例，不描寫“劉瑾潛流”的財政史隻能叫“財政陽史”，如欲完整，還應該補上“財政陰史”。
“財政陰史”很難寫，那些陰賬暗賬恐怕早在陰溝裏爛沒了，找不著了。這麽說並不是打比方。清朝乾隆年間的著名師爺汪輝祖寫過一本《學治說贅》，其中就紮紮實實地談到賬本問題，他要求建立四個賬：正入簿、正出簿、雜入簿、雜出簿。正入簿“記銀穀應征之數，及稅契、雜稅、耗羨等項”；正出簿“記銀穀之應解、應支、應放、應墊之數，及廉奉幕修等項”；這兩項都是明賬。雜入簿“記銀之平餘，穀之斛麵，及某歲額有之陋規等項。應入己者可質鬼神，人所共知，不必諱也。若額外婪索，是為贓私，不可以入簿者。”雜出簿“記應捐、應贈之斷不可省者，及日用應費各項。”這後兩項顯然是小金庫的賬。