“哄堂塞署、逞凶毆官”已是梟首的罪過，燒毀衙門簡直就是反了。主管全省治安的浙江臬台（即按察使，省裏的三把手）立即親自掛帥，調兵遣將前往鎮壓。同時，省裏委派能員段光清出任鄞縣縣令。
鄞縣百姓也知道事情鬧大了，人心驚惶，擔心官府的報複。段光清到任的次日，便針對這種擔心，不帶任何武裝人員，讓一個差役舉著“鄞縣正堂段”的牌子，帶著一個書役負責傳話，下鄉巡視安定人心。他讓書役傳來幾個老民問話。
段光清問：你們真要一縣同反嗎？
老民紛紛表示不敢反。說他們聽周祥千講，完糧有紅白兩封的名目，太不均平，大家入城隻是請平糧價。
段光清道，連衙門都燒了，還說不敢反麽？眾老民驚恐起來，問他如何是好。段光清便使出分化瓦解策略，建議他們先把自己摘幹淨。各自寫一份呈文，聲明本村並未進城鬧事，應完錢糧也情願照常交納。這樣寫了，即使將來官兵來抓周祥千，也不幹你們的事。於是東南西北各鄉紛紛具呈，不過五天，段光清就收到380多份呈文。眾人表示自己是順民和良民，在書麵上與周祥千劃清了界限。
民間的經驗很豐富：官兵平叛是非常殘酷的，大兵過處，燒殺擄掠，雞犬不留。官府也不隱諱這一點，有時還特別在告示上聲明“不日大兵雲集，必至玉石不分”。所以，村民寫呈文，等於在身家性命和道義責任之間做出選擇，不存在兩全之道。
正當段光清的分化策略初見成效之際，浙江臬憲和運憲統帥的數千官兵開到寧波。臬憲運憲都是省級文職大員，軍隊方麵則有副將和參將，屬於從二品和正三品大員，正四品的地司級幹部和七品的縣級幹部還有許多。
地方官並不願意軍隊進自己的地盤。清兵腐敗，是蝗蟲一般的禍害，更何況分化策略已見成效，百姓情願完糧，剩下一個周祥千，鄞縣的捕役足以對付了。因此鄞縣和寧波府都反對用兵。但是軍隊方麵有自己的利益。首先，軍方並不認為這是真的平叛。一群老百姓鬧事起哄，烏合之眾，大軍一到早就嚇酥了，所以這行動是沒有風險的。其次，名義上這就是平叛。轉一圈，抓幾個人，砍一些腦袋，幹部們便可以邀功請賞。這是升官發財的捷徑。士兵們**搶掠，也會有許多收獲。因此軍方堅持用兵。