謙德莊位於天津城南，方圓二裏多地，這裏的居民多數是指身為業、賣苦力氣的人。民國六年（1917年）鬧大水，一些災民流落在此謀生。這片土地基本上屬於兩家所有：一是天津有名的富戶“李善人”，一是天主教會崇德堂。
謙德莊初開辟時，本是韓慕蓮父子的天下。韓慕蓮是天主教徒，崇德堂的收租人。他有個兒子韓相林在謙德莊開了韓家小店，暗設寶局，招賭窩娼，從中抽頭漁利。父子二人四方進財，腰包越來越鼓，這就惹得附近西樓村的李珍、李玉兄弟倆眼紅起來。
惡霸李珍，是天津青幫頭子白雲生的徒弟。李玉綽號“花鞋小李三”，在天津也是個知名的“混混兒”。李家兄弟自幼不務正業，遊手好閑，專幹騙人、訛人、坑人的勾當。他們勾結小王莊地保甄連發——這個人手眼寬，能串通官府，鬧起事來打官司，甄連發在衙門裏有人——又買通路春貴當“肉墩子”（肉墩子是挨刀的意思）。此人是西郊辛家院人，擔筐臥簍一條扁擔來謙德莊一帶找飯吃，李家兄弟看他身高體壯，有個虎把勁，就指使他去打頭陣。路春貴前往韓家小店砸寶局，刀砍韓相林。韓家父子人單勢孤，打官司又輸在堂上，從而氣走塘沽。
擠韓奪地，李家兄弟如願以償了。為了在這塊地上站住腳，免得再被別人擠走，李珍走了三步棋。
第一步，由甄連發出麵，花錢運動鄉西五所（類似今日的警察分局）的毛署員，辦下來幾套警察服，兩條大槍，在謙德莊義園前建立了“小局子”（即警察局派出所），先後幾任警長都是李珍的心腹。幹脆說，“小局子”等於是李珍開的。
第二步是建立組織。李珍糾結了甄連發、路春貴、穆文彬，還有人販子程海庭等，成立了一個名叫“保安公司”的機構，網羅了一批地痞、市儈、訟棍、刀筆。在謙德莊它占著天，霸著地，平地摳餅，雁過拔毛。