朱元璋在洪武三十一年（1398）去世，他的孫子建文帝登基。在即位詔書中，以溫文爾雅著稱的建文帝宣布：“今後官民有犯五刑者，法司一依《大明律》科斷，無深文（刻意羅織從重從嚴）。”
這句話的潛台詞是：今後不許依照《大誥》中的嚴刑苛法斷案。《大誥》被不動聲色地廢除了。建文帝很年輕，生長於深宮，不熟悉基層情況，又被一群文臣包圍著，這個決定背後顯然有官僚集團的影子。
朱棣以維護“祖訓”的名義起兵，奪了他侄子的皇位，恢複了《大誥》的法典地位。不過，堅持了19年後（1421），朱棣也宣布：法司所問囚人，今後一依《大明律》擬罪，不許深文。
三年後，朱棣去世，他的兒子朱高熾即位，在洪熙元年（1425年）正月發布的詔書中，朱高熾宣布他爺爺創建的群眾監督製度為非法。朱高熾是個弱皇帝，身邊有一個覬覦皇位的兄弟，他的詔書有一股爭取官僚集團支持的味道：“朝廷建置文武官，所以統治軍民。其間有官非其人，不得軍民之心者，軍民動輒綁縛淩辱，有傷大體。今後凡有害軍害民官吏，許被害之人，赴合該上司陳告。上司不為準理，許訴於朝，不許擅自綁縛，違者治罪。”[174]
這就是說，曆史用三十多年的時間繞了一個圈子，又回到了起點的位置。農民被叮咬吸血，隻能向長官反映，不能自己動手打蚊子了。但長官自己不疼不癢，他真會著急替農民打蚊子嗎？朱元璋說他十九年沒見過一個，因此立法讓農民自己打。朱元璋生活的年代太早，又沒有出國考察過，難免有些孤陋寡聞。現在看來，長官未必沒有打蚊子的積極性，這取決於他的烏紗帽在誰手裏。如果在農民手裏，他就會幫農民打。話扯遠了，我們接著談立法。
朱元璋也擔心子孫後代廢除他的良法，專門寫了《祖訓錄》預防。不過這仍是憑良心的事，子孫硬不理睬，他也不能從墳墓裏爬出來撤人家。而生來富貴的子孫，花錢辦事的感覺必定不同於創業者。