納粹主義以種族理論為基礎，其必然的邏輯結果，就是大力推崇以本族為代表的所謂北歐雅利安人，竭力貶低“低等種族”。在納粹統治時期，“低等種族”中的最大受害者是猶太人，其次還有吉普賽人和斯拉夫人。
猶太人在德國定居已有一千多年曆史，1933年有50.3萬人，占全國人口總數的0.76%。在德猶太人的城鎮化率比較高，70.7%（35.5萬人）的猶太人居住在人口高於10萬的較大城市中，僅居住在柏林的就占到約1/3。然而由於各個城市的人口基數不同，猶太人在城市人口中所占比重最高的卻是美因河畔法蘭克福，為4.71%；柏林位居第二，占3.78%；位於第三的是布雷斯勞，占3.23%。[2]在職業分布方麵，猶太人從事農業、工業和手工業生產的較少，但在其他領域卻有較強的體現，如商業和文化業，其中包括藝術自由職業、文化自由職業和知識自由職業。[3] 見表6-1、6-2。
表6-1 1933年德國猶太人的職業分布狀況
表6-2 1933年德國就業者分布狀況及猶太人在其中所占比重
資料來源：J.Noakes and G.Pridham，Nazism，1919—1945：A Documentary Reader.Vol.2：State，Economy and Society，1933—39.University of Exeter，1984，pp.522-523.
納粹當局對猶太人的政策，從反猶，到排猶和屠猶，有一個發展過程。希特勒執政之初，對如何處理猶太人問題，並無一個細致明確的時間表。德國猶太人，不僅由於其擁有一定的經濟實力而涉及國內的經濟恢複問題，同時由於其在國外尤其是美國具有一定的影響，還牽涉到希特勒政權的外交空間問題。
1933年3月，各地的納粹分子即開始襲擊猶太人。3月11日起，布雷斯勞的猶太法官和律師接連遭到衝鋒隊員的襲擊，有些被打得頭部血流如注。據美國駐萊比錫領事同年4月5日的報告稱：在德累斯頓，身穿製服的納粹分子在數周前襲擊猶太人祈禱室，中斷那裏的晚禱儀式，逮捕25名祈禱者；在開姆尼茨（Chemnitz），18家猶太人商店，其中包括1家麵包店，被穿製服的納粹分子打碎玻璃櫥窗； 5名波蘭猶太人在德累斯頓遭逮捕，每人被強迫喝下半升的蓖麻油，還有一些猶太人被強迫剃去胡子，或理出怪發型。[4]