捷克斯洛伐克共和國建立於1918年，是個民主化程度和工業發展水平都較高的多民族國家。全國人口共約1500萬，其中捷克人750萬，斯洛伐克人250萬，兩者相加為1000萬，占總人口的2/3。在其餘的少數民族中，德意誌人為320萬，占總人口的21%，主要居住在工業化程度較高的蘇台德（Sudeten）地區。匈牙利人、盧西尼亞人、波蘭人等，不到200萬人。捷克斯洛伐克的政治體製以政黨-議會體製為基礎，沒有對少數民族提供特殊保護，民族性政黨也必須通過贏取選票來提高自己的政治發言權。在20年代，國內各民族基本上能融洽相處，沒有發生大的衝突。經濟大危機襲來後，德意誌人大批失業，而政府的救助政策偏向捷克人，德意誌人對此頗有微詞。[19]正在此時，納粹黨在德國迅速崛起，希特勒就任德國總理，蘇台德地區的納粹勢力也隨之迅速發展起來。原先，奧匈帝國就有“德意誌民族社會主義工人黨”，帝國瓦解後該黨分裂成三支，其中一支在捷克斯洛伐克活動。1933年，該黨與“德意誌民族黨”一起遭到政府禁止。同年10月，蘇台德區的德意誌人組建了“蘇台德德意誌祖國陣線”（Sudetendeutsche Heimatfront），由主張實現德意誌人民族自治的康拉德·亨萊因（Konrad Henlein，1898—1946，舊譯“漢萊因”）主持。當時，該地的少量德意誌人主張立即將該地並入德國。1935年，該組織改名為“蘇台德德意誌人黨”（Sudetendeutsche Partei），並在當年舉行的議會選舉中取得成功，占據了全部66個德意誌人議席中的44席，成為最大的德意誌人政黨，[20]很快受到德方的青睞。德國外交部給予其每月1.5萬馬克的秘密資助，並通過駐捷使館插手其活動。亨萊因對德國的態度也隨之發生變化。1937年11月19日，他在向希特勒表明蘇台德德意誌人黨的態度時，改變了原先僅限於爭取“自治”的目標，表示該黨的目標是“把蘇台德德意誌地區，甚至整個波希米亞-摩拉維亞-西裏西亞地區並入德國”，盡管它“表麵上還必須表示讚成維護捷克斯洛伐克及其領土完整”並提出一個“顯得切實可行的目標”。[21]