下麵我們再來討論一個問題：中國第一支專業的城市公共消防隊出現在什麽時候？
我在網上看到各種回答：有人說，1868年香港總督召集誌願者組成的義勇消防隊，是中國最早的消防隊。又有人說，中國第一支消防隊，是八國聯軍攻占天津後，意大利部隊在天津租界組建的救火隊。還有人說，1866年，上海租界成立的上海第一救火車隊，才是我國土地上出現的第一支城市消防隊。總而言之，城市消防製度最早要麽誕生在香港殖民地，要麽出現在租界裏，是洋人帶進來的先進玩意兒。
然而，如果我們能夠穿越到北宋的東京開封或者南宋的臨安杭州看看的話，我們就會看到，開封與杭州都設立了專業的消防機構。北宋開封與南宋杭州都是超級大都市，常住人口超過100萬，這個數字在現代社會不算什麽，但在800年前，那是很驚人的城市規模了，要知道，當時的巴黎、倫敦，城市人口不過是10萬左右。
宋朝商品經濟發達，人口流動相對自由，很多原來的農村人口都脫離土地和原籍，湧入城市討生活，城市裏也有更多的就業機會吸納流動人口，導致城市居民越來越多，北宋開封與南宋杭州的人口規模很快就突破了100萬。常住人口這麽多，住房密度肯定很高，而且，中國古代的住房多是土木結構，很容易引發火災，因此，勢必要求發展出一套公共消防製度。
那宋朝的消防製度是不是很原始、落後呢？不妨跟晚清城市的消防製度比較一番。我們以南宋杭州與晚清上海作為比較的樣本，因為南宋杭州的消防建設代表了宋代公共消防製度的最高水準，晚清上海也是當時國內公共消防建設最為完善的城市。
南宋末有一個叫吳自牧的文人，寫了一本記錄南宋都城杭州城市風貌的著作，叫《夢粱錄》，書中有杭州消防製度的介紹。按《夢粱錄》的介紹，南宋杭州的消防體係，主要由兩個部分組成，一是偵察火警的警報設施，宋朝政府在杭州城內外修建了23個高塔，高約16米，叫作“望火樓”，上麵有防火兵日夜瞭望，24小時值班，一旦發現哪一處建築物起火、冒煙，立即發出火警；二是滅火隊，火警拉響之後，將由滅火隊負責趕往失火現場撲火，他們是職業的、專業的消防官兵，叫作“潛火兵”。杭州每個望火樓下麵都設有一個滅火隊，23個滅火隊總共有潛火兵2000多名。另外，杭州城內四壁、城外四壁，都駐紮了潛火兵，共有3000人。這個消防隊伍是相當龐大的。