姚大力
複旦大學曆史地理研究中心教授
清華國學研究院特聘教授
民族史、蒙元史、邊疆史專家
01 元朝等同於蒙古帝國嗎
當人們被問到“元王朝給中國帶來了哪些重大的變化”這個問題時，絕大多數人可能會立刻想起“崖山之後無中國”那句話。是啊，如果元朝的統治把中國的存在都中斷了，那還有比這更重大的曆史影響嗎？更多的人未必同意上麵的說法，但在他們心裏其實也多少有些疑惑，覺得這話好像也有點道理，所以即使認為這樣說恐怕是錯誤的，也不知如何反駁。我們稍後會馬上回到這個話題上來。
元代帶給中國曆史的重要變遷，我們可以舉出很多項。比如在今天回族的形成過程中，元代就是一個關鍵性和決定性的時期；西藏被納入中央王朝的版圖，也始於元朝；元曲作為中國戲劇史上第一座高峰，跟元朝通過讀書入仕的困難，以及思想和文化鉗製相對寬鬆有密切關係；另外，科舉考試核心內容的調整，使理學確立了在傳統中國意識形態中的支配地位，這也正是發生於元王朝。但是我在這裏想著重講述的，是這一時期兩個最根本的方麵：其中之一是元朝開創了與傳統的漢唐模式很不一樣的嶄新的國家建構模式；另一個則是從東晉六朝以來形成和固化的官僚體係製約、抗衡專製君權的原有機能，經過並不專製的元朝皇帝之手，卻反而被基本摧毀了。
現在讓我們先說前一個方麵。由元朝搭建的不同於漢唐的帝國模式，並不是憑空創造出來的。它有兩個來源。一個是曆史的，即取法於遼、金兩朝。不過遼、金在構造一種新帝國模式方麵的嚐試還很初步、很不成熟。尤其是金朝，自海陵王開始就大體上終止了這方麵的努力。所以它們能留給元朝的曆史經驗和影響，還相當有限。元朝是從蒙古帝國轉化而來的，因此元代國家建構的另一個更直接來源，就是它自身的祖型——蒙古帝國。那是一個囊括了眾多被征服民族的龐大帝國，它的幅員在最大時曾達到馬其頓王國的四倍、羅馬帝國的兩倍。