秦漢帝國時代為中國確立了皇帝製度，那麽皇帝製度有哪些特征？它對後兩千年的中國有什麽樣的影響？這是這一節我們要回答的問題。
首先我們要來看秦的統一給中國帶來了什麽。可以說，在秦統一中國之前，後代中國可能遇到的政治問題，秦始皇的祖父、父輩都已經遇到了。比如秦國曾經出現過權臣呂不韋，曾經出現過外戚，曾經出現過太後專權，曾經也出現過宦官亂政。這些都為後來秦始皇施政、立法提供了參考和依據。
為了保證秦帝國最高權力的集中而不分散，秦帝國最終還是確立了“父係集團傳承最高皇權”這樣的遊戲規則。這個話的意思就是說，作為國家權力——皇帝他掌控整個國家——這種權力隻在皇帝的家族內部，以父子相繼的這種形式向後傳遞。這種王權不可以分散，不可以傳到這個父係家族以外的家族。
可是我們又發現，秦帝國它還有另外一麵特征：秦帝國是一個非常理性的、龐大的官僚帝國。什麽叫官僚帝國？就是所有的帝國官員，都是皇帝的“打工仔”，所有的帝國官員都是為皇帝個人服務的，他們要憑借自己的努力勞動，換得皇帝的權力分配，換得皇帝的支持、得到皇帝的賞賜，領取一份薪酬。
過去有一個詞語叫“庶人之在官”。換句話說，官員如果沒有得到皇帝的認可，那你就是普通的一介老百姓——庶人。隻有當皇帝認可你了，你才是國家的官員。所以我們看到，秦帝國就好像是一個現代化的大公司，它的所有員工都是經過嚴格選拔、仔細考量，才錄用為國家官員，為國家服務的。而這樣一個龐大的“公司”，它的“董事長”兼“總經理”卻是在家族內部進行傳遞的。
這樣一個結構充分體現了秦是一個非常理性的帝國，而這種理性，也影響到了秦的皇室。我們可以說，秦皇室是中國古代最為寒酸的皇室。大家想一想，秦朝沒有皇後，沒有諸侯王，甚至在秦始皇死之前也沒有太子。秦沒有了貴族，沒有了可以分享王權的人。