武黎嵩
南京大學曆史學院副教授
秦漢史學者
中國文化史、思想史專家
01 大一統帝國是必然出現的嗎
中國古代曆史常有一些時代和王朝會連稱，比如有所謂的秦漢、隋唐、唐宋、明清。假如我們把這些王朝根據類型和時代來劃分的話，大致上可以認為，秦漢時代是中國曆史的第一帝國時代，唐宋時代是第二帝國時代，明清時代則是第三帝國時代。
什麽叫作帝國呢？它有這樣的一些標準：第一，要統一；第二，文化上要發達；第三，在經濟和對外交往上有獨立自主的一套體係。這樣的時代，我們把它稱為帝國時代。而作為第一帝國的秦漢時代，它的意義不同於第二帝國、第三帝國，它實質上為中國開啟了一個“大一統”的國家格局。
秦漢時代，人們麵臨的最大變化、最鮮明的特色，就是大一統帝國的建立。“大一統”是漢朝人自己的說法，“大”是一個形容詞，“一統”是描述當時國家統一的情形。所謂的大一統的中國，用今天的眼光來看，我們可以這樣理解：所謂的“大”，是疆域的大；所謂的“一”，是文化上的統一；所謂的“統”，是自上而下有著緊密的結構。“大一統”就是中國古代帝國共有的一些特征。然而秦漢帝國的到來，並不是我們想象中那樣一蹴而就的——秦始皇打了幾年的仗統一六國，這個大一統帝國就到來了——並不是這樣。可以說在前進的道路上，秦漢帝國碾碎了太多的絆腳石。
我們知道，經過550餘年的淬煉，東周時代經曆了春秋和戰國兩個時期，大大小小的諸侯國被消滅。到了戰國初年，形成了七大諸侯國。那麽這七大諸侯國經過重新的排列組合，就形成了兩個陣營，一個陣營是西方的秦國，另一個是東方的六國。西方的秦國希望滅掉東邊的國家實現統一，而東方的六國用盡一切辦法，希望阻擋秦統一的腳步。然而，統一的時代終歸還是到來了。