秦始皇滅六國，使華夏重新獲得了統一。但是，秦始皇的統一與原來周代的那種統一，形態是不一樣的。
周代實行封建，所封建出去的諸侯、諸侯下麵的大夫，以及王室下麵的那些大家族，都是有自己的權力的。它是一個分權製的貴族政體。王占有最高的權力，但是並不是占有著所有的權力。諸侯在一個國內，他的大臣有封地，實際上他並不能夠直接去管理封地裏麵的人，他隻能管理他的大臣，這就是一種分權製的、等級製的貴族政體。這和秦代所建立的新的大一統是不一樣的。這個不一樣主要表現在，秦是用武力把所有可以跟他對抗的權力消滅掉了，尤其是軍事集團和政治集團。
下一步就是劃定郡縣，由中央負責官吏的這些部門委派幹部到各地去管理，幾年一換，幾年一考核，而且可以隨時撤換。這樣的話，王權就直接地貫穿了上和下，也就是可以直接管理基層。這是一種新的大一統的方式。所以，王、王室、大臣、官僚集團，他們是天；廣大的編戶齊民——納稅戶，是地。中間沒有高山支撐，就是這樣一個格局。
我們具體來談一談，秦國統一天下以後，都做了些什麽。首先，統一天下的戰爭打完了以後，秦始皇並沒有休息。在統一天下的同一年，秦就對廣大的南方發動了戰爭。在浙江、福建、江西的南部，還有廣東、廣西這一帶，當時居住了不同的南方人群。這些人群有福建的“閩越”、廣東的“南越”，以及廣西的“西甌”等。
公元前221年，秦始皇就派一個叫屠睢的尉官，率50萬大軍，分兵5路，分別向東南、正南、西南進軍。到了公元前214年，基本上把這地方拿下了，然後設立了新的郡和縣。在這個過程當中，秦國軍隊遇到的最大的困難不是武裝抵抗，而是大自然。南方水網密布，山路崎嶇，交通是個大問題。而為了運兵、運糧，為了經營南方，秦始皇就派了一個叫史祿的去修建了一個渠道，叫靈渠。這個靈渠在今天的廣西，它主要是把長江支流——湘江，以及珠江的上遊——漓江，溝通起來。這兩條江，它們的發源地在同一座山上，一個流向南，一個流向北，這個工程非常浩大。靈渠到今天依然在，前年我曾經自駕遊，到那兒去看，靈渠的水仍然清澈，依然可以看到秦人所建的堤壩，這就是秦人了不起的地方。靈渠修好後，從陝西出發，渡過漢水、湘江、漓江後，來到西江，就可以進入珠江，這樣就能到廣東了。這就是秦國人給後世留下的很重要的遺產。