第一節 李建泰奉命督師
大順軍在西安建國改元和渡河東征的消息傳到北京，朱由檢嚇得坐立不安。當時擺在他麵前的是一大堆的難題：在軍事上，起義軍兵強馬壯，占了絕對的優勢，而自己卻缺兵、缺將、缺餉，根本招架不過來；在政治上，大順政權好比旭日東升，萬民景仰，而他所代表的明王朝卻是民心喪盡，出現了土崩瓦解的形勢。他已經預感到自己的末日臨近了。但是，一切剝削階級都不會自動退出曆史舞台。正如列寧所說的：“在人類曆史上從未有過這樣的事情，統治階級和壓迫階級會自願放棄自己統治的權利、壓迫的權利以及從被奴役的農民和工人身上榨取成千上萬的收入的權利。”[1]對於朱由檢來說，隻要他還擁有一塊可供榨取的地盤，一支可供調遣的兵力，他就絕不會甘心坐待滅亡。自從孫傳庭兵敗身死之後，朱由檢迫切希望找到一個能夠擔任督師的人替他收拾殘局，擋住起義軍的進攻。經過一番盤算，他內心裏選定了大學士李建泰。一天，他在臨朝時歎息說：“朕非亡國之君，事事皆亡國之象。祖宗櫛風沐雨之天下，一朝失之，何麵目見於地下。朕願督師，親決一戰，身死沙場無所恨，但死不瞑目耳。”[2]說罷痛哭流涕。大學士們聽皇帝說要禦駕親征，一個個心領神會，從首輔陳演起都挨次報名請求代替，但朱由檢都不答應，輪到李建泰報名時，他才欣然同意。
李建泰為人貪生怕死[3]，既無馭將之才，也無應變之策，他被選中出馬督師，隻是因為他是山西的大富翁。朱由檢在兵餉俱缺的情況下看中了他的萬貫家財，指靠他“破家以紓國難”。李建泰也明白朱由檢的意圖，想到大順軍離老家曲沃已經不遠，與其讓家產落入起義農民的手裏，不如用來博取一個急公好義的美名。於是，他幹脆在朱由檢麵前裝出一副義形於色的樣子，說道：“臣家曲沃，願出私財餉軍，不煩官帑，請提師以西。”[4]正月二十日，朱由檢正式決定李建泰以督師輔臣的身份“代朕親征”，選定二十六日舉行隆重的遣將禮。到了這一天，朱由檢先派駙馬都尉萬煒祭告太廟，卯時舉行典禮，然後在正陽門（北京前門）城樓上大擺宴席，為李建泰餞行。朱由檢用金杯斟酒連賜三杯，即以三個金杯賜之後，當即拿出自己親筆撰寫的《欽賜督輔手敕》鄭重地交給了李建泰。敕書原文如下：