（一）神聖羅馬帝國的虛化
從17世紀中葉三十年戰爭結束到18世紀末期法國大革命爆發，在經曆了邦君專製和邦君開明專製兩大曆史演進過程之後，德意誌民族的神聖羅馬帝國充分表現出一種政治虛體的特征。按照17世紀末德國政治思想家馮·普芬多夫的說法，它是“一個有點不規範的政治實體，是一個怪物”。德意誌的邦君專製徹底結束了傳統帝國的政治統一，德意誌邦君的開明專製又進一步瓦解了帝國的曆史基礎。換言之，三十年戰爭結束之後，在《威斯特伐利亞和約》體係的保障下，帝國的各級、各類土地領主和城市貴族紛紛整合領土，推行邦君專製，發展和增強邦國實力，致使帝國成為大大小小各自為政的邦國實體的集合體。其中，奧地利、普魯士、巴伐利亞、薩克森、漢諾威、符滕堡和梅克倫堡等七大邦國的曆史，構成了這一時期德國曆史的主要內容。
18世紀中葉以後，在啟蒙理想的指引下，神聖羅馬帝國的各級、各類領地邦君又紛紛地擴大領土，推行開明專製，進一步發展和增強邦國實力，致使德意誌帝國成為德意誌邦國發展的犧牲品。其中，奧地利和普魯士兩大德意誌強邦都試圖通過侵占舊帝國的利益來壯大自己，並以維護帝國的利益為幌子，防範對方獨奪帝國的權益。與此同時，以巴伐利亞、薩克森為首的一些德意誌中等邦國也都在謀求通過犧牲帝國的利益來壯大自己：它們或者以維護帝國利益的名義，聯結同盟，或者以某種繼承關係，侵吞帝國的領地和城市，或者依靠外國的勢力，脫離帝國。
總之，到18世紀末期，所謂的“德國”，既不是德意誌民族的神聖羅馬帝國，因為這個帝國早已經沒有實際的權利，也不是奧地利、普魯士和其他德意誌邦國的聯合體，因為不僅沒有一種國家的權力機關能夠集合和統製德意誌眾邦國，而且也沒有一個德意誌邦國願意顧及舊帝國的生死存亡，更不會考慮到“德國”的存在與否。18世紀的德國，名義上是德意誌民族的神聖羅馬帝國，實為兩大強勢角逐的戰場，即奧地利和普魯士這兩個既是德意誌強邦又是歐洲大國的角逐場所。