9世紀，顯赫一世的查理大帝用武力進行對外擴張，西歐在經曆400年左右的動**之後再次出現一個大帝國。然而，這個大帝國在區域結構和種族結構方麵都存在著很大的差異，各個地區的社會結構以及經濟發展水平均不在同一個水平上，帝國內各氏族部族或者各民族間在文化上也存在著極大的差異，甚至缺少必要的內在聯係。從鐵錘卡爾開始的采邑製，在查理大帝用武力征服的地區廣泛實施，並且借助基督教“君權神授”的神學政治理論維係著封臣與封君之間的采邑關係，法蘭克帝國的政治統治基礎是采邑製和教會。采邑製鞏固了貴族與君主之間個人聯合的政治關係，教會則為這種關係罩上一個神聖的光環。美國學者湯普遜說：“法蘭克帝國是由采邑和保護權集合而成的一個又廣大又複雜的國家。”虔誠者路德維希在繼承其父親查理的皇位時，法蘭克帝國沒有健全的行政機製，社會中也含有諸多不安定的因素。
早在781年複活節時，教皇哈德裏安一世就在查理大帝的授意下在羅馬為虔誠者路德維希主持了阿奎坦亞國王的加冕禮。802年，年輕的路德維希在阿奎坦伯爵威廉（Wilhelm von Aquitanien，754—812）的支持下打敗摩爾人（Mauren），占領巴塞羅那。812年，他又成功地平定與西班牙接壤地區的巴斯克人（Basken）的起義，在這一地區拓土擴疆的同時他還設立各級教會組織機製。虔誠者路德維希這一係列的勝利和舉措深得查理大帝的讚賞。810、811年間，路德維希的兩個兄弟先後去世，他成為查理大帝皇位的唯一繼承人。813年9月，查理大帝按照羅馬帝國的政治傳統提升路德維希為“共治皇帝”（Mitkaiser），在亞亨親自為其戴上了皇冠。814年1月28日，查理大帝去世，路德維希立刻從阿奎坦啟程前往亞亨，履行帝國皇帝的職能。816年10月5日，羅馬教皇斯特凡四世（StephanⅣ.，?—817，816—817年在位）在蘭斯為路德維希加冕為皇帝。