9世紀的法蘭克帝國經曆多次的分分合合，最終經過凡爾登條約解體為東西兩個法蘭克王國，東法蘭克王國的加洛林家族在帝國分裂的相互爭鬥中消耗了實力，各世族家族或通過武力或通過聯姻兼並領地順勢強盛，最終在王國內形成實力雄厚的五大公國。9世紀末，匈牙利人試圖侵入東法蘭克王國，五大公國的公爵們為共同抗敵聯合起來，共同推舉一位國王，德意誌王國由此誕生。
10世紀初，薩克森公爵海因裏希一世被選為國王，他在臨終前改變法蘭克人由諸子分治的王位繼承習俗，指定其次子奧托為王位的繼承人。奧托初登王位就表現出有重建一個大帝國的雄心壯誌，他把對外擴張作為施政的一個重點方針，在所擴張地區推行政教二元的施政模式，同時與羅馬教會建立了和睦的關係，並最終在羅馬由教皇加冕為德意誌的皇帝，稱之為奧托大帝。奧托大帝的繼任者們繼承其意大利的政策，故而疏忽了在德意誌本土的統治，德意誌貴族乘機增強自身政治實力，這就為薩利爾家族的改朝換代提供了政治契機。
薩克森王朝時期，社會等級製度基本確立，教俗貴族構成社會的上層，他們掌握領地的司法和經濟大權；廣大的自由農民和非自由農民是社會的下層，他們為教俗貴族耕種土地、從事手工業等生產活動。領地製保留了日耳曼人馬爾克的社會機製，自由農民大多被組織在馬爾克中墾荒殖民，非自由農民則被組織在莊園中從事農業生產活動。大規模的拓荒運動促進農業的發展，同時也刺激手工業和商業的活躍。奧托時期經濟的複蘇帶動文化和藝術的繁榮，社會的基督教化進一步深入，各地的修道院都開辦學校，吸收世俗貴族子弟入學接受古典文化教育，教堂建築形成自己獨特的風格和特點。