政治與經濟通常是聯動的。當第一次工業革命轟轟烈烈地在經濟領域推進的時候，舊的德意誌政治體係也正經曆著劇烈變革的衝擊和考驗。隨著資本主義經濟的發展和資產階級力量的日益強大，建立在“梅特涅體係”基礎上的、以普奧二元政治架構為特征的鬆散的德意誌邦聯形式不斷受到挑戰。經濟一體化的加強，經濟發展不平衡的加劇和民族主義運動的發展等，都要求德意誌從四分五裂的割據狀態走向統一的民族國家。
從曆史發展的視角看，近代德國走向統一，主要是三種因素共同作用的結果：18世紀下半期以來，以赫爾德爾（Johann Gottfried Herder，1744—1803）、費希特、阿恩特等為代表的思想文化界對德意誌民族的認同追求為德意誌的統一奠定了思想和文化基礎；以關稅同盟為起點、以第一次工業革命為動力的經濟一體化為德意誌的統一提供了強大的物質基礎；普魯士領導下的德意誌統一運動為最終實現德國統一確立了政治原則。第二、第三種因素實際上都在普魯士的影響和主導之下。由於這種背景，德國的統一最終走上了大普魯士的小德意誌道路，即普魯士霸權支配下的、摒棄奧地利的德意誌統一道路。