從1848年革命失敗到50年代，德意誌進入了政治上的反動時期。這種反動體現在兩個層麵：一是從邦聯層麵對各種革命因素進行清算，形成了全德性的反動高壓態勢；二是各邦政府采取反動政策，試圖恢複舊的統治秩序。與此同時，德意誌民族國家問題出現了新的發展動向，作為德意誌兩大邦國的普魯士和奧地利在對待建立統一的德意誌民族國家問題上出現了截然不同的兩種政策取向。
一、1848年革命失敗後德意誌的政治反動
1848年革命失敗後，傳統保守勢力在政治上推行一種毫不妥協的鎮壓和穩定政策，盡可能地鏟除革命造成的影響，打擊各種反對派運動，恢複革命前的狀態。
首先是從整個德意誌層麵恢複德意誌邦聯。在奧地利首相費利克斯·楚·施瓦岑貝格侯爵的堅持下，革命前的德意誌邦聯於1850年夏天得到恢複，從而使奧地利再次成為德意誌事務的主導者。此後，奧地利和普魯士兩大邦國合作，在德意誌境內采取了明確的反革命政策。普魯士新首相曼陀菲爾（Otto Theodor von Manteuffel，1805—1882）1851年1月談到對待革命的態度時，公開聲稱“堅決與革命一刀兩斷”。
1851年8月23日，德意誌邦聯議會通過了所謂的“邦聯反動決議”（Bundesreaktionsbeschlu） ，宣布廢除法蘭克福國民議會通過的“德意誌人民的基本權利”，並成立了一個“反動委員會”，負責審查各邦憲法和選舉法，剔除一切“革命”因素，使德意誌邦聯議會成為各邦憲法的最終確認者。包括薩克森-科堡、漢諾威在內的一些邦國在憲法問題上都受到邦聯的幹涉。一些邦國還於1851年7月組成了“警察聯合會”（Polizeiverein） ，互相交換情報，鎮壓一切革命活動。1854年7月，德意誌邦聯新聞法重新恢複了被法蘭克福國民議會廢除的種種新聞限製。同年，邦聯結社法規定，原則上禁止一切政治性結社。所有這些措施給人的印象是，德意誌邦聯已經不是一個鬆散的聯盟，以其介入各邦政治事務的程度看，它似乎已經是一個帶有中央集權性質的國家政體。