在論及19世紀的德意誌統一運動時，人們通常會分析解決德意誌民族問題的諸多可能性，其中包括通過資產階級民主革命推翻各邦統治階級，建立統一的資產階級民主共和國；由德意誌的某一大邦通過王朝戰爭自上而下地統一德國；等等。然而，1848年德國革命的經驗表明，當時的德國資產階級無力擔當這一重任。於是，由奧地利（大德意誌道路）或普魯士（小德意誌道路）兩大邦國通過王朝戰爭手段實現國家統一就成為人們的一種期待。曆史最後選擇了普魯士作為統一德國的領導力量，一直在德意誌事務中充當領導角色的奧地利則被排擠出了德意誌。人們或許對這種曆史的選擇有些茫然，但曆史老人所作的選擇最終都是一種必然。普魯士之所以能擔當起統一德國的重任並完成德意誌民族長期為之努力的統一大業，蓋因其已經在政治和經濟上具備了統一德國的充要條件：在經濟上，它已經確立起在德意誌無可爭辯的領導權；在政治上，它通過資產階級性質的改革已經逐漸由封建社會轉入資本主義現代社會，由貴族獨占統治轉向貴族資產階級的聯合統治。普魯士因此成了德國資產階級的矚目所在，成了建立統一的德意誌民族國家的希望所在。
一、普魯士向貴族資產階級聯合統治國家的轉變
（一）普魯士成為“欽定”憲法國家施泰因哈登貝格改革（Stein-Hardenberg-Reformen；Stein-Hardenbergsche Reformen）開啟了普魯士國家從封建社會向現代資本主義社會的轉變。隨著資本主義生產方式在普魯士的逐步確立，作為上層建築領域的國家統治形式也勢必做出相應的調整。但這種轉變是在調整和改革而非革命的方式下進行的，因此，進展緩慢和相對保守也就不可避免。普魯士國家政權的調整主要表現為：封建貴族地主單獨控製的國家政權逐步演變為以經濟上資產階級化的貴族地主為核心的貴族資產階級聯合統治的國家政權。形成這種貴族資產階級聯合統治的國家政權的重要標誌就是普魯士成為憲政國家。