革命時代的德國處於新舊交替的風雲激**年代。各種思潮洶湧澎湃，自由主義、民族主義、社會主義等思潮廣泛衝擊著思想文化界。多種社會思潮的湧現表明，政治已不再僅僅是宮廷和政府的事，不再僅僅是特權等級和教會的事，處於上升階段的資產階級以及開始登上政治舞台的無產階級也要表達自己的願望和看法。在這些思潮中，民族主義和自由主義是最強勁的政治思想運動。與此同時，作為與民族主義、自由主義相抗衡的一種思潮，保守主義也有充分的表達。在德國，由於特殊的政治和社會環境，這三大思潮呈現獨特的發展趨勢。1815年維也納會議以後，資產階級出於對現實的不滿，在思想意識領域掀起了自由主義和民族主義的波濤。封建保守勢力則力圖維護自己的統治和權威，祭出了保守主義的思想大旗，形成了強大的保守主義思潮。這三股思潮的較量及其結果對日後德國曆史的走向產生了極其重要的影響。
革命時代的德國，自由主義是最強大的一股思潮和運動。它給德國社會帶來了巨大的衝擊。同時，它在德國發展的困難性和不斷失敗也向人們表明，作為德國近代社會政治發展核心問題的民主化進程為何一直處於進展緩慢狀態。
自由主義是正在上升時期的資產階級的思想運動，其政治含義主要體現為自治、自主的原則；理性、自治、個人自由、私有財產不可侵犯、法律麵前人人平等是它的主要內容。它體現了資產階級的利益和原則。這種思想首先來自於18世紀的啟蒙運動。從自由主義角度出發，個體的自治、自由是生命觀的核心，也應該是國家和社會的目標。自由主義也是1789年法國大革命思想的產物。根據自由主義思想，國家活動的內容和方法都應該受到限製，個人的自由在強大的國家優勢麵前應該得到保障。為此，必須保障人權和公民權，必須進行權力分工，建立法製國家。因此，自由主義是針對封建專製主義提出的，是一種反封建的思想。