在文學領域，與持逃避、遁世態度的畢德麥耶爾文學相對的是三月革命前文學（Vormrzliteratur） ，其中以“青年德意誌蘭”為代表。這類文學通常站在小資產階級和工人階級的立場上對當時的反動政治狀況進行抨擊，要求改變現存社會秩序，展現了一種革命的精神。因此，三月革命前的文學作品中已經帶有現實主義的色彩。
三月革命前文學流派的主要代表，除了海因裏希·海涅（Heinrich Heine，1797—1856）外，還有：格奧爾格·畢希納（Georg Büchner，1813—1837） ，代表作品有戲劇《丹東之死》（Dantons Tod，1835）、小說《倫茨》（Lenz，1839）和喜劇《萊昂斯和萊納》（Leonce und Lena，1842）等。費迪南德·弗萊利格拉特（Ferdinand Freiligrath，1810—1876） ，代表作品有詩集《信仰的自白》（Ein Glaubensbekenntni，1844）、詩歌《死者致生者》（Die Todten an die Lebenden，1848）等。克裏斯蒂安·迪特裏希·格拉貝（Christian Dieterich Grabbe，1801—1836） ，作品集中於曆史題材，代表作有《拿破侖或百日》（Napoleon oder die hundert Tage，1831）、《赫爾曼戰役》（Die Hermannsschlacht，1838）等。
19世紀中期以後，兩大因素影響著德國思想文化領域趨向現實主義。一是1848年革命失敗後，德國資產階級放棄了在國家政治生活中扮演積極角色的努力，轉而追求遠離政治的“現實”生活；二是第一次工業革命在德國迅速展開後，德國資產階級的經濟實力進一步增強，為積極的“現實”生活奠定了物質基礎。與此同時，在向資本主義社會轉變過程中，傳統社會發生巨大變化。農民的解放、營業自由原則的實施、工廠製的形成等，使德國社會分化嚴重，各種矛盾和弊端開始顯露，人們開始用批判的眼光審視各種現實問題。由此出現了新的現實主義的文化取向。當然，在某種程度上，現實主義也是對過於強調情感和主觀感覺的浪漫主義的一種反動性回答。