法蘭克帝國晚期，整個西歐因外族的入侵都遭受到程度不同的破壞，政權發生變化，農業經濟衰退，社會動**，文化也受到很大的損害，教堂、王宮遭到洗劫，曾經是文化中心的修道院幾乎都遭到嚴重地搶劫，基督教文化自然也受到外來文化的衝擊和挑戰。10世紀，奧托大帝及其繼任者建立了一個比較強大的德意誌帝國，在這個過程中奧托繼承加洛林的傳統，把教會作為新政治秩序的一塊重要基石，大主教、主教以及修道院院長掌有很大的世俗權力，社會的基督教化是奧托帝國實行統治的一項重要措施，由此再次促進基督教文化的複興，修道院的修道士們也再次成為複興基督教文化的主力軍。10世紀中葉，帝國南部和西部那些直屬帝國的大修道院，如賴興瑙、聖高盧、聖馬克西米等都遷移到宮廷附近，在教育和文化方麵為宮廷服務。
奧托一世第一次進軍意大利時就召集那裏的學者，把他們安置在帝國的修道院內。對奧托時期的文藝複興起到極大推動和領導作用的是他的弟弟、科隆的大主教布魯諾。布魯諾受過良好的古典教育，精通拉丁文和希臘文，他在為奧托一世設計帝國新的行政機構時，極力推行教育，複興文化，積極付諸實踐。中世紀早期，無論是世俗王公還是大小貴族，幾乎都很少受過教育，能寫會讀的人隻有那些教士和修道士，這不利於國王法令的頒布和實施。在布魯諾的倡導下，德意誌的貴族把自己的子弟送到修道院學習文化，提升貴族和教士的知識水平。這個時期頗有代表性的人物是希爾德斯海姆的貝恩瓦爾德（Bernward，950或960—1022）。
貝恩瓦爾德出身於薩克森的貴族家庭，從小在希爾德斯海姆的主教堂學校（Domschule）接受古典和基督教的教育。977年在其叔父的引領下進入了奧托二世的宮廷，此後又通過奧托二世的未亡人進入奧托三世的王室，成為其重要的幕僚。993年，貝爾瓦爾德由美因茨的大主教維利希斯授職為希爾德斯海姆的主教。希爾德斯海姆是奧托家族的大本營，是薩克森德王室的政治權力中心，奧托一世第二次進軍意大利返回後從羅馬運回聖埃皮法尼（Epiphanius，439—496）的部分遺骸，供奉在希爾德斯海姆的教堂裏，以此提升該教會的宗教地位。虔誠者路德維希皇帝在位時就在希爾德斯海姆建立主教堂學校，奧托一世從羅馬搬運回十萬餘冊書籍，在這裏建立了主教堂圖書館（Dombibliotek），這是德意誌北部地區最古老的圖書館，也是奧托時期最重要的教育中心。雄心勃勃的貝爾瓦爾德試圖把希爾德斯海姆教會打造成第二個羅馬教會，他仿照5世紀20年代的教皇克勒斯丁一世（CoelestinⅠ.，?—432，422—432年在位）在羅馬建造的聖薩比娜教堂的建築風格，於1015年改建希爾德斯海姆主教堂西部的大門，為中世紀德意誌的教堂建築史留下了光輝的一筆，即貝恩瓦爾德門（Bernwardtstür）。