第一次工業革命以來，特別是在帝國時期，受社會經濟劇烈轉型的影響，原有的婚姻和家庭形態出現了一些新變化。傳統的男女社會分工受到巨大衝擊，大量婦女進入社會生產領域，職業婦女群體迅速擴大，婦女的經濟地位得到提升。與之相對應，婦女在社會和政治生活領域也掀起了爭取平等權利的運動。
一、經濟轉型衝擊下的婚姻、家庭形態
人類社會的每個曆史時期都有其相對應的婚姻和家庭形態。婚姻和家庭的曆史形態與一定的曆史發展階段相聯係，具有鮮明的時代特征。同時，婚姻和家庭也與人們自身的社會經濟狀況緊密相關，具有群體和階層的特點，不同社會群體和階層的人們的婚姻和家庭狀況不盡相同。在從傳統農業社會向現代工業社會轉型的過程中，德國的傳統婚姻、家庭形態也發生了新的變化。
（一）婚姻狀況的新變化
從傳統農業社會向現代工業社會的轉型過程中，由於社會分工日益複雜，新的產業部門不斷增加，結果在德國形成了比前工業社會時期更多的、生活方式各異的社會群體。這些群體在對待婚姻的態度方麵差異很大。
首先，各社會職業群體在結婚年齡（第一次結婚）方麵有著明顯的區別。以普魯士為例，1881—1886年各行業男性的平均結婚年齡為：農業領域29.61歲，采礦業領域27.57歲，金屬加工業領域28.04歲，紡織業領域30.02歲，建築業領域28.64歲，非熟練工人27.67歲，國家、企業等行政管理人員33.41歲；女性的平均結婚年齡為：無職業者25.35歲，女傭25.36歲，教師29.02歲，工人29.85歲。從中可以看出，在男性中，采礦業工人和非熟練工人結婚年齡相對較早，農業領域勞動者和行政管理人員結婚相對較晚。其中原因在於，采礦工人和非熟練工人年輕力壯的時候通常收入最高，是結婚的最佳時機；各類行政管理人員則首先致力於發展“事業”，所以結婚普遍較晚。從女性來看，無職業者和女傭結婚較早，教師和工人等有固定工作者結婚相對較晚。這是因為前者通常希望早組織家庭，尋找經濟上的依靠；後者則不想放棄工作。按照當時的習俗，女性結婚就意味著放棄職業。