12世紀社會文化中最為突出的是騎士文學的興起，騎士文學是在騎士製度的土壤上盛開的一朵文化之花。騎士這個社會階層的形成可以回溯到日耳曼人民族大遷徙時期，法蘭克的宮相鐵錘卡爾的采邑製改革培植出了一個以服騎兵役為條件的社會群體，他們或是國王、或是大貴族的封臣，身兼多種職能。德國曆史學家們把這些服騎兵役的封臣看做是小貴族。11世紀中葉之後，政教之間的鬥爭激化了德意誌大貴族與國王之間的矛盾，國王的封臣越來越被授予地方的行政治理職能，他們也越來越多地獲得各種特許權，這些享有特許權的、服騎兵役的封臣提升了社會等級，成為貴族等級中的重要成員，在施陶芬王朝時期，騎士這個稱謂逐漸等同於貴族。隻有封臣的子弟才被允許接受作為騎士的訓練，隻有騎士才允許進行決鬥，要獲得騎士的身份必須通過騎士晉封儀式（Ritterschlag）。
騎士晉封儀式源自於法國，最早出現在十字軍東征時期。十字軍東征這場對外擴大領地的戰爭被羅馬教會和世俗王權冠以“聖戰”之名，羅馬教皇為動員社會各階層參與這場戰爭，為其罩上了宗教神聖的光環，正如美國曆史學家沃倫·霍萊斯特所說的：“十字軍代表著中世紀以虔誠、好戰及貪婪三種動力為特征的融合，三者都是異常重要，沒有基督教的理想，十字軍的行為是難以想像的，何況從異教徒手中解放耶路撒冷與聖地，使之重新向朝聖的基督徒開放的願望，更因新疆界和巨額財富的吸引而增強。”具有濃烈宗教色彩的騎士團的出現是十字軍東征的必然產物，騎士團為基督教而戰的宗旨、騎士團必須遵守的宗教生活規製以及騎士團的一些儀式都對世俗騎士產生了極大的影響，參加十字軍的士兵們通過發誓願擺脫原有的封建義務，脫離人身依附的封建關係，好戰的騎士被賦予基督教的精神，被視為為基督而戰的勇士，也就有了具有宗教性質的騎士晉封儀式。