自加洛林文藝複興以來，拉丁語是西歐唯一的官方語言文字，修道院的學校和教堂學校是學習拉丁語讀寫的唯一教育機構，因此社會中能夠熟練運用拉丁語閱讀和書寫的隻有修道士和教士。13世紀在法國最先出現弗蘭西斯修士會（Franziskaner）、多米尼克修士會（Dominikaner）等新的修士團，而且其發展的速度極快，很快在整個西歐普及。在1215年召開的第四次拉特蘭公會議上，教皇因諾森三世給予這兩個修士團存在的合法性，給予其在各地布道傳教的特許權。這些修士會成立之初並沒有像傳統的修道院一樣有固定的場所和土地財產，修士會的修士們以遊曆四方宣講布道為己任。他們效仿基督身穿破舊的僧服，打著赤腳，蓄著長長的胡須，手拿布袋，以化緣乞食為生，故被稱為“托缽修士會”（Bettelorden）。這些遊方布道的修士們不定居在某個修道院內，也不置身於教區主教或者大主教區的管轄之下。修士會有自己的總教長（Generalsuperior），並在一些城市中設有集會的場所，故而組成修士團（Konvent）。托缽修士會與修道院最大的不同之處在於，他們從不參與任何經濟活動，他們的修士團隻設在城市裏，盡管此後修士會也獲得豐富的饋贈，有相當可觀的財富，但修士會將所有的生產和經濟管理都委托給世俗的邁爾和可以信任的商人。修士會的修士們的身影越來越多地出現在中世紀的大學或者修道院和教會的學校裏。1222年，薩克森的約爾丹（Jordan von Sachsen，1200—1237）繼多米尼克之後擔任第二任多米尼克修士會的總教長，多米尼克修士會有了快速的發展，僅他任總教長的15年內就成立300餘個修士團，分布在歐洲許多建立了大學的城市裏，約爾丹也有了眾多的追隨者，其中最著名的是大阿爾貝特（Albertus Magnus，1200—1280）。