今天的德國地處歐洲的中部，其地形自北向南呈梯形上行，最北端的低地上大小湖泊星羅棋布，北海海岸的濕地與泥沼地、粘土台地混雜。由南向北注入北海的萊茵河和威悉河、發源於阿爾卑斯山向東流入奧地利的多瑙河、源自捷克邊境流貫德國的易北河以及美因河等一些支流河流，在德國的北部衝擊出一個蜿蜒起伏的廣袤平原，肥沃的土地一直向南延伸到中部的高地地區。在德國心髒地區的中部高地有礦藏資源豐富的哈爾茨山脈、森林茂密的黑森林山脈、土壤貧瘠但盛產葡萄的萊茵頁岩山區。最南端是屬於阿爾卑斯山脈的巴伐利亞高原、阿爾高伊、貝希特斯加登地區，在這些高原山區中點綴著風景秀麗的博登湖、柯尼希湖等諸多的湖泊。
中歐地處大西洋和東部大陸性氣候之間涼爽的西風帶地區，因此冬、夏兩季很少有持續的極端氣候，溫度也很少大起大落，氣溫常年適中，而且降雨充沛。
19世紀上半葉，考古學家們在歐洲北部地區偶然發掘出人類的遺骸和文物，引發對該地區遠古時代的極大興趣，他們根據所發現的地區文物勾勒出一個“北方文化圈”（nordischer Kulturkreis），這個文化圈的地域範圍包括今天的丹麥，以及德國境內的石勒蘇益格荷爾斯泰因、梅克倫堡、阿爾特馬克。德國以及斯堪的納維亞的學者們借助地質學采用的年輪年代學和碳—14年代確定法的科學方法，對相繼不斷發掘出來的考古文物進行時間排序，提出石器、青銅器和鐵器這三個時代概念，建立起了一個三時期的理論體係。19世紀中葉以後，達爾文的進化論對考古學和人種學都產生了極大的影響，這兩個學科的學者們把有機物逐漸演化的觀念應用在對考古文物的研究上，從而形成了一種新的曆史觀，有關史前史（Die Prhistorie）的研究成為曆史學研究中不容忽視的一個部分。有關史前史的研究最大的困難是沒有任何文字的原始資料，因此主要是采用考古學的方法，研究的依據是出土的考古文物，同時這也與古生物學領域有著或多或少的聯係，把這些非曆史學的研究與曆史學的一些方法有機地結合在一起，最終用文字描述出史前史的曆史畫麵。