元旦淩晨離開醫院的茂井誠治，隔了一天之後，在三號下午回到了醫院。他原本說雪停了就回來，但二號早上明明已經放晴了，他卻沒回醫院，就這樣連著三晚待在外麵。期間，護士們照顧千代，疲於奔命。雖說千代沒有意識，但一天卻免不了得喂三次飯，尿布也要換，一天至少要給她翻三次身，此外還有換睡衣、在她睡覺時把她綁好的活兒。今天，千代有點兒腹瀉的症狀，汙物浸透了墊在身下的塑料布，把床單也弄髒了。過年放假期間，值白班的護士一共三個人，要照顧五十多個病人並不容易，不可能專門看著千代一個人。
護士長過來告訴我，誠治已經回來了。她帶著一絲興奮說：“那人大概都不記得陪護是自己的事了。就因為要陪護病人，他才不用出去工作，國家還給他發錢。我看他是打算忘掉自己的職責，在醫院過遊手好閑的日子。這種時候，希望您能嚴厲地訓斥他一下。要是再放任不管，他就隻知道偷懶了。”護士長一口氣說完這些，接著又說，“從今以後，我們深夜也要把後門關著。我問過了，他好像就是從後門逃跑的。”
聽著護士長的話，我感覺自己似乎受到了訓斥。除夕夜間，其實該說是元旦的淩晨，我就是從後門離開回的家。之前，護士問過我關不關後門，我說讓她把門開著。如果誠治是從後門逃走的，那我可能就要承擔一部分責任了。
深夜開著後門好像確實有點兒問題，之前就有沒付住院費的病人趁著深夜從後門逃走。護士長要關後門，我沒有意見。雖說這樣一來回公寓的路就變遠了，但也隻是多出五六十米而已。見我點頭，護士長又趁勢說：“誠治現在就在病房，您是馬上過去呢，還是把他叫到這裏來呢？”病房裏除了誠治的妻子，還住著村上裏。我不好當著她的麵斥責誠治，最後決定讓誠治到醫務室來。