暖空氣籠罩了整座城鎮，出門後這種感覺更加明顯。我在溫暖的天氣裏匆匆趕路。和桐子約好六點在一家餐廳見麵，等我趕到的時候，距離六點已經過去了差不多二十分鍾。“你遲到了。”桐子看著時鍾說。她看起來並沒有生氣，轉而歎息說最近幾天很暖和，半個月前朋友便宜賣給她的絨鼠皮草都派不上用場了。我聽著她的抱怨，把生日禮物遞給了她。禮物是我十天前去S市的時候買的項鏈和手鐲。項鏈是黃金做的，中間垂著景泰藍吊墜，款式預先問過桐子的喜好；手鐲是我按自己的想法挑選的，是個銀鐲子，其中一段是圓環。桐子當場拆開包裝，戴上項鏈和手鐲，誇我眼光還不錯，接著就去衛生間照鏡子了。回來落座後，她對我說了“謝謝”，又把首飾放回盒子裏，連盒子上的絲帶都重新係好了之後，才把盒子收進了包裏。
桐子心情好的時候話就會變多。她說話時眼睛閃著光亮，手舞足蹈。我手裏的餐刀打滑，把菲力牛排切到了一半，她就特意幫我切起了牛排，甚至還把切好的一塊往我嘴裏喂，我自然拒絕了。桐子心情這麽好不是壞事。我心想要不要告訴她阪田夫人死亡的事情，轉念又想，我們兩個難得有這麽融洽的時候，還是不要提別人死亡的話題了，於是就沒說。
隻喝了一支夏布利白葡萄酒，我們就感到非常愉悅了。吃完飯接著吃餐後甜點的時候，桐子像是突然想起來了一樣，說希望我今天帶她去一個不一樣的地方。說話的時候眼裏還帶著隱約的笑意。我問她什麽叫不一樣的地方。“‘貓頭鷹屋’啊。”她說著就聳了聳脖子。那家旅館我之前聽人提起過。距本市六公裏遠的東南方向有一個歐浦蓮湖。那裏說是湖，其實水很淺，更像是一片沼澤。冬天的時候，那裏會自然結冰，變成附近孩子們的溜冰場。從國道去那邊，途中會經過一片山毛櫸與白樺樹樹林，旅館就坐落在那片樹林裏。那家旅館過去似乎是附近土地的所有人名下的別墅，主人去世後就被賣了出去。買下別墅的是一家房產公司。半年前，他們把別墅改造成情人旅館，起了個名字叫“貓頭鷹屋”。隻聽名字，不會有人把它和情人旅館聯係到一起去。聽去過的人說，那裏非常靜謐，靜到好像都能聽到貓頭鷹的叫聲。現在是冬天，比起夏天來，周邊的樹林肯定會顯得冷清一些。我聽說院裏的X光片技師和女朋友去過一次，他回來後常常帶著炫耀的語氣講述那段體驗。