信王由檢絕對沒有要做皇帝的準備，朝廷上下也沒有人想到他竟然會做了皇帝。
在不太懂事時，信王曾不知深淺地問過他的皇兄天啟帝，能否也做做天啟帝做的那個“官”，皇兄當時也開玩笑地說這個“官”可以和他輪著做。不過這畢竟是戲言。據說信王也曾有過諸如夢見烏龍蟠繞殿柱、在宮中花園的兩口井中同時打到兩尾金光閃耀的金魚之類的吉兆。但這些畢竟隻是可信可不信的附會而已。懂事以後的信王，熟誦《皇明祖訓》，對其中那些嚴禁諸王非分之想的訓詞，當然不會陌生。本朝為防止諸王亂政奪位，早已作了種種防範，真有點甚於防賊的味道。對這些，信王自然也懂。盡管皇兄天啟帝一直沒有子嗣，但皇兄才過二十，年紀輕輕，想來也不至於絕後，而要弟弟接位。因此，信王也一直是安於現狀，沒有什麽非分之想。
不過，命運往往就是這樣造化人，由不得你自己！天啟帝的突然駕崩，竟然使信王由檢在毫無思想準備的情形下匆匆登上了皇帝寶座。
天啟七年（1627）八月中旬，宮中突然傳出天啟帝病重的消息。
天啟帝當時隻有二十四虛歲，按理不應如此。據說在天啟六年（一說是天啟五年）八月，天啟帝祭祀方澤，在回宮途中，曾去西苑**舟遊耍，不幸落入水中。冷水浸襲，加上驚嚇，從此落下病根。不過，一般人是不會知道這些事的，因為萬歲爺的身體狀況，尤其是生病之類的機密，隻能是少數的圈內人知道。試想，被臣民口口聲聲頌作萬壽無疆的萬歲爺，突然得病，豈不尷尬？又有誰能保證天下臣民能不由此恐慌而致天下不安？甚至一小撮居心叵測的大逆不道之人乘機搗亂？因此生病之類的話是說不得的、傳不得的。越是有病，越要把萬壽無疆喊得更響。一來算是祝福，二來也是為了掩人耳目，做些此地無銀三百兩的事情。