敗報接二連三地傳來，真可謂兵敗如山倒。
三月十五日，居庸關失守，京師門戶大開。居庸關是京師北麵的天險，素有“北門鎖鑰”之稱，至此卻因守將唐通及監軍太監杜之秩的投降，竟未起絲毫作用。
三月十六日，昌平被攻破，“十二陵”被焚。京師之北已無險可守了。
昌平失守的消息傳來時，崇禎帝正在依次召對考選諸臣，題目當然是關於外虜內寇方麵的。到了這種時候，崇禎帝居然還做如此無聊之舉，不知是何用意？其實，他本人亦已方寸大亂。據說他一會兒憑幾而聽，一會兒東張西望，又是磨墨，又是倒茶，已經坐立不安了。就在此時，內官匆匆遞進一封密件，崇禎帝拆開一看，大驚失色，並立即退入後宮。而那班大臣則被晾在那裏，一個個不知所措。
崇禎帝拿到的密件，就是昌平失守的敗報！昌平一失，崇禎帝深感大限已到，再也無法掩飾內心的恐慌了。
對這一天的到來，崇禎帝應該是有預感的。不過，當預感以如此之快的速度真的要變成現實時，崇禎帝仍是感到突然，甚至有點難以接受。因為他對時局的估計，一直就抱有幻想和僥幸。也正是這些幻想和僥幸，才使他落到了此時進退無路的地步。
當李自成的軍隊殺過黃河，勢如破竹時，崇禎帝及其朝廷就在商討應對之策。除前述李建泰奉命督師的鬧劇外，當時還提出來兩個對策：一是調遼東總兵吳三桂部進關守衛京畿，抵擋李自成；一是南遷，退守東南半壁江山。
早在正月十九日，崇禎帝就在召對群臣時提出調吳三桂入關之事。他主張抽調五千精兵隨吳三桂入關，並認為關外餘兵尚多，調走五千仍可支撐局麵。不過，他沒有直接下達調兵命令，而是要求大臣們商議後再決定是否實行。說到底，他是怕負責任。