在領導者的生活和工作中，有幾個關鍵時刻會決定他們的領導生涯。在擁護者、大眾以及曆史學家的眼裏，這些時刻往往體現了這些領導的本質以及他們所代表的意義。舉個例子來說，我認為，喬治·布什（小布什）的總統生涯可以歸結為兩個關鍵時刻，這兩個時刻都是他在總統任上親身經曆的。
建立親和力
第一個時刻發生在他第一個總統任期的早期，奠定了那一整個任期的根基。2001年9月11日，美國遭到了恐怖襲擊。恐怖分子劫持飛機，撞向世界貿易中心和五角大樓。美國人憤怒了。他們感到恐懼。他們對未來感到茫然。他們悼念死在恐怖分子手中的成千上萬條生命。
在世貿中心雙塔樓倒塌的4天之後，布什來到了事故現場。他與消防員、警察和救援工作人員待在一起。他與他們握手、傾聽，置身於廢墟之中。他感謝在那裏工作的人們，並且告訴他們：“國家把愛和同情帶給這裏的每一個人。”報道說，當總統來到現場並且與他們握手時，疲憊不堪的搜尋者們重新振奮起了精神。
攝像機捕捉到了布什站在廢墟之中與消防員鮑勃·貝克威思擁抱的畫麵。當人群中有人大喊他們聽不見他說話時，布什大聲回應說：“我能聽見你。全世界都能聽見你。而那些炸毀這些大樓的人不久將聽到我們的回應之聲。”人們開始歡呼。他們感覺得到了認可。他們感覺得到了理解。布什以一種他從未有過的方式，在自己與人群之間建立起一種親和力。
沒有人深入要地
第二個事件發生在布什第二個總統任期，也奠定了這一任期的基礎。這件事發生在2005年8月31日，卡特裏娜颶風登陸兩天以後。當新奧爾良的防洪大堤崩潰，洪水衝入市區，布什沒有像“9·11”事件以後一樣親臨紐約進行考察，而是坐在“空軍一號”裏飛過新奧爾良的上空，透過飛機窄小的玻璃窗來視察洪水造成的破壞。對於沿海人民來說，這是漠不關心的表現。