新奧爾良是一座與眾不同的城市，就像意大利的威尼斯，它被水包圍，市北緊鄰旁恰特雷恩湖，磅礴的密西西比河從南邊流過，東西兩麵都是低窪的沼澤地。整個城市水道縱橫，如果要開車進出新奧爾良，必須要過其中一個主要大橋。這些似乎都沒什麽要緊的，但是要知道這個城市大部分地區都低於海平麵。新奧爾良的地形就像一隻碗，城市的平均海拔隻有6英尺，最高的地方海拔也隻有9英尺。而且新奧爾良市每年都在往下陷，幾十年來居民們一直都擔心可能會有一場強大的颶風摧毀整座城市。
地平線上的災難
2005年8月24日，新奧爾良人不會想到最新形成的熱帶風暴卡特裏娜會變成人們一直擔心某天要到來的超級颶風。美國國家颶風研究中心直到星期五才預測這個熱帶風暴周一會在新奧爾良東南60英裏的路易斯安那州柏拉斯登陸。第二天早晨，也就是8月27日星期六，新奧爾良市附近的許多教區的領袖們都命令教民撤離，這些教區包括：聖·查爾斯和佩雷克麥恩郡，傑斐遜郡的部分，甚至包括新奧爾良北部地勢較高的聖·坦慕尼。
那麽新奧爾良市呢？為什麽雷·納金市長作為城市的領導者沒有同時下達強製令要求撤離呢？大多數人說，新奧爾良人都是宿命論者，他們不想走就不會走；還有些人說納金在當選市長前是一位商人，他擔心撤離的法律和財政問題。我認為，他和其他政府官員不懂得“時機法則”，不懂得掌握時機與善用策略同樣重要。
轉移新奧爾良市民的最佳時間應該就是在教區領袖宣布強製撤離的同時。但納金一直在等待，直到周六晚上，他才最終宣布自願撤離的通告。國家颶風研究中心主任馬克斯·梅菲爾德周六晚上打電話給納金之後，他才變得異常擔心故而宣布了上述通告。有報道說納金在接到電話後說：“馬克斯的話嚇壞我了。”