1911年，兩支探險隊開始了一段難以想象的征程。雖然兩支隊伍采取了不同的戰略和路線，但他們的隊長都隻有一個目的：要成為史上第一個到達南極的人。
他們的故事關乎生死，是導航法則的最好闡釋。
一支隊伍是由挪威探險家羅德·阿蒙森帶領的。極具諷刺意味的是，阿蒙森本來並不是想去南極洲，他原來想成為第一個到達北極的人。但當他發現羅伯特·皮瑞已經捷足先登了，他就改變了目標，向地球的另一端進軍。無論北極還是南極——他相信他的計劃會有所收獲的。
阿蒙森詳細設定了航線
隊伍出發之前，阿蒙森非常用心地製訂了航行計劃。他研究了愛斯基摩人和其他經驗豐富的北極探險者的方法，決定讓探險隊采用狗拉雪橇來運輸設備和物資。在挑選隊員時，他選擇了滑雪能手和能訓練狗的人。他的策略非常簡單，隊伍每天走15-20英裏，大約要6個小時，這期間體力活主要靠狗來完成。這樣，在開始第二天的跋涉之前，人和狗每天都有足夠的時間來休息。
阿蒙森的深謀遠慮和對細節的把握能力是驚人的。他在預定路線沿路都設立了補給站，儲存了供應物資。這樣，他們就不必一路把所有物資都帶在身邊了。他還給每個隊員都配上了最好的裝備。
他最終獲得了回報。他們在旅行中碰到的最嚴重問題，就是有個隊員牙齒受到感染，最後拔了一顆牙。
斯科特違反了導航法則
另一支隊伍是由羅伯特·法爾康·斯科特帶領的。他是英國海軍軍官，之前在南極地區作過一些考察。斯科特的探險剛好和阿蒙森的形成鮮明對比。他不是用狗拉雪橇，而是用帶發動機的雪橇和矮種馬。開始征程第五天，雪橇上的電動機就停止了運轉，他們的麻煩也從此開始。矮種馬很不適應天寒地凍的天氣，當他們到達橫跨南極山脈的山腳時，不得不把所有的馬都殺死。因此，隊員自己要拉著200磅的雪橇。這是非常艱苦的工作。