自孩提時代起，隻要山姆決心做什麽事情，就一定能幹好。我想他生來如此。他做報童的時候，有過一個比賽。我忘了獎金是多少了——可能是10美元，誰知道呢。他挨家挨戶爭取新訂戶，最終贏得了比賽。他知道他會贏。這就是他的天性。對此我唯一的解釋就是，山姆繼承了我們母親身上的許多品質。
——巴德·沃爾頓
我不知道什麽會使一個人變得雄心勃勃，不過事實是，我從降生那一刻起便背負了太多的期許和夢想。對此，我想我兄弟的解釋可能是對的，我們的母親對我們有著極高的期望。她讀過許多書，熱衷教育，雖然她自己並沒受過太多教育。她上過一年大學，緊接著就退學結婚了。也許是為了彌補這一遺憾，她一開始就要求我將來要上大學，並做出一番事業。我一生最難過的事情之一，就是正當我們的事業開始蒸蒸日上時，她因為癌症而過早離開了我們。
母親一定是個特別能激勵他人積極進取的人，因為當她告訴我，無論做什麽都應該始終盡力做到最好時，我認真聽了她的話。所以，我總是懷著真正的熱情——有人會說那是偏執——去從事我感興趣的每件事，去獲得成功。我總是給自己設立很高的要求，我立下的個人目標都是極高的。
我記得，當我還隻是密蘇裏州馬歇爾鎮上的一個小屁孩時，就已經有著勃勃雄心了。好幾年裏我一直擔任班長的職務。我同其他孩子一起玩橄欖球、棒球和籃球，在夏天時我還遊泳。
我非常爭強好勝，當我加入馬歇爾鎮童子軍時，我同其他成員打賭，看誰能第一個獲得“雄鷹”徽章。在我獲得馬歇爾鎮童子軍“雄鷹”徽章之前，我家搬到密蘇裏州的謝爾比納，它是個總人口大概隻有1500人的小鎮，不過我還是贏得了賭約。我在13歲那年獲得了“雄鷹”徽章，在當時，是整個密蘇裏州史上該徽章最年輕的獲得者。