當晚，格得睡在“黑影”上，次日一早便與他生平第一批海上同伴告別。他爬上碼頭時，大夥兒都歡歡喜喜在後頭大聲祝福他。
綏爾鎮不大，挑高的房子簇擁在窄小陡斜的幾條街上，可是在格得看來，就像一座城市一樣，實在不曉得該往哪裏走才好。他向碰到的頭一個鎮民打聽，哪兒可以找到柔克學院的護持，那人斜眼打量他一會兒，才說：“智者不需要問，愚者問了也徒勞。”講完便徑自沿街走開。格得隻好繼續爬坡上行，一直走到一座廣場。廣場的其中三麵是築有尖銳石板屋頂的房舍，第四麵是一棟雄偉建築，牆上僅有的幾扇小窗比房舍的煙囪頂端還要高，那建築采用堅實的灰岩建造而成，看起來像是碉堡或城堡。它底下的廣場區搭了些市場棚架，棚架之下有人群來往。格得走過去詢問一位提著一籃貽貝的老婦，老婦回答：“學院護持不在他在的地方，但偶爾可在他不在的地方找到。”說完就提著貽貝繼續叫賣去了。
那棟雄偉建築的一角，有扇不起眼的小木門，格得走過去用力敲。有位老人來開門，格得對他說：“我帶來一封信，是弓忒島的歐吉安法師要我交給這島上學院護持的。我要找那位護持，但不想再聽什麽謎語或取笑了！”
“這裏就是學院。”老人溫和地說，“我是守門人。你若進得來，就進來。”
格得移步向前。他覺得自己已穿過門檻，實際卻還站在原本所在的門外行道上。
他再次向前，結果仍立於門檻外的原地。門檻裏的守門人眼神平和地看著他。
格得感到憤怒大於困惑，因為這似乎是對他的加倍捉弄。於是他伸手出聲，施展起很久以前姨母教過他的“開啟術”，那是姨母所有咒語中的至寶，格得能操持自如。但那畢竟隻是村野女巫的一個魔咒，所以把持門檻的力量完全不為所動。