打過橋牌的第二天早晨，範·霍珀夫人醒來時喉嚨發痛，體溫高達一百零二華氏度。我給她的醫生掛了電話，醫生立刻跑來，診斷她患的是普遍性流行感冒。“你必須臥床休息，沒有我的允許不要起來。”醫生吩咐她道，“你的心跳聲音很不正常，如果不安安靜靜地躺著就好不了。”接著，他又衝我說道，“依我看，給範·霍珀夫人請個專職護士。憑你是不能讓她痊愈的。護理兩個星期左右就可以了。”
我覺得這種想法太荒唐，於是就提出了不同意見，可讓我感到驚奇的是，範·霍珀夫人竟然同意了醫生的建議。她一定是想把事情鬧得沸沸揚揚，以贏得人們的同情，讓朋友們來探望、寫信表示慰問或向她獻鮮花。她已經開始對蒙特卡洛感到厭倦，這場小病可以增添些情趣。
護士將給她打針，並施以輕度的按摩，而她將吃規定的食品。護士一來，我就走開了。範·霍珀夫人體溫已經在逐漸下降，她靠著枕頭坐在**，身披最華貴的睡衣，頭戴綴著絲帶的閨房小帽。我為自己輕鬆的心情感到十分慚愧。打電話給她的朋友，推遲了她原打算當晚舉辦的小型聚會後，我就下樓到餐廳裏吃飯，比平時早了足足有半個小時。我心想餐廳一定空****的，因為在一點鍾之前，通常沒有人用餐。除了我們的鄰桌，這兒的確空無一人。這種意外的情況使我猝不及防。我原以為他已經到索斯帕爾去了。毫無疑問，他這麽早就吃飯，是害怕在一點鍾碰上我們。我已經走到了餐廳的半中間，不可能返回了。自從前一天我們上了電梯後，我一直沒見過他，他肯定是有意躲我們才沒來餐廳吃晚飯，而今天他提前用午餐可能是出於同一原因。
我經驗不足，難以應付這種局麵。我真希望自己的年紀能大些，城府深些。我目不斜視地走到我們的餐桌前，立刻就因為動作笨拙而受到了懲罰，在展開餐巾時碰翻了那瓶硬挺挺的銀蓮花。花瓶裏的水浸透了桌布，流淌到我的膝蓋上。侍者在餐廳的另一端，沒看見這情景。不過，一轉眼的工夫，我的鄰桌就站到了我的身旁，手裏拿著塊幹餐巾。