埃爾斯蒂爾盡力在表現現實時摒棄任何智力的觀念，他在作畫前總讓自己保持一種坦誠的心態(因為我們所知道的東西，並不真正是我們自己的)，把此前所知道的東西全都置之腦後，盡量忘記它們——而這正是一種具有高度修養的非凡智慧，所以他的努力也就更讓人欽佩。我向他承認我站在巴爾貝克教堂跟前感到挺失望，他對我說：
“哦，您是說教堂的正門讓您失望了，這可是人們難得一見的《聖經》故事大全呢。那個聖母像，還有那些描寫她生平事跡的浮雕，讓我們看到了中世紀為聖母榮耀歌功頌德的長詩中最溫情、最有靈感的篇章。您想想，要把《聖經》內容的每個細節都表現得那麽生動，年邁的雕塑家得付出多少艱辛的勞作，其中包含的思想是多麽深刻，又是多麽富有詩意!天使們用長紗運送聖母的遺體，這想法真是絕了，天使是不敢直接碰到她的(我對他說聖安德烈鄉村教堂也有這樣的雕像；他說他見過這座教堂正門的照片，那些農民圍著聖母熱切奔走的景象，跟這兒教堂兩位如此瘦長而溫柔、帶有意大利味兒的大天使的莊嚴形象，是不能同日而語的)；將聖母的靈魂帶去和她的肉體合在一起的那個天使；聖母和以利沙伯相遇，以利沙伯觸到馬利亞的腹部，覺得它隆起時的驚歎表情；還有沒有親手摸到，怎麽也不肯相信無玷成胎的接生婆那裹著繃帶的手臂；聖母為向聖多馬證明她的複活而扔給他的腰帶；還有聖母為遮掩兒子**的身體而從自己胸口撕下的那塊細麻布——在耶穌的一側，天主教會在收集鮮血，那是聖體聖事的聖酒，而在另一側，已結束統治的猶太教會，蒙著雙眼，手握斷成兩半的權杖，聽憑先王的戒律跌落在地，王冠也從頭上掉下；最後審判時，丈夫扶著年輕的妻子走出墳墓，把她的手按在她的胸前，向她證明她的心真的在跳動，讓她放下心來，所有的這些，不都是絕妙的主意嗎？而那個把太陽和月亮帶走的天使——既然經上說，十字架的光輝勝過星體七倍，那太陽和月亮不都沒用了嗎；還有把手浸在耶穌的浴盆裏，試試水夠不夠熱的天使；從雲端徐徐降下，把花環戴在聖母前額的那個天使；還有那些從上天耶路撒冷聖殿的欄杆間俯身向下，眼見惡人受罪、好人得福而驚恐或快活地揚起手臂的天使!各層上天都在這兒了，它們構成了神學和象征體係的宏偉詩篇。真是出神入化，令人不可思議，它要比您在意大利見到的雕刻作品高明一千倍，那兒教堂的三角楣就不必說了，那都是些沒有才氣的雕刻匠依樣畫葫蘆弄出來的。您明白嗎？問題的症結就在才氣。哪兒會有人人都是天才的事兒，那是胡說八道，比黃金時代的說法還要荒唐。您得相信，雕這座教堂正門的家夥，比起您現在最崇拜的那些人來，一點不比他們差，他的想法和他們一樣深刻。我們哪天一起去的時候，我會一一指給您看的。聖母升天節儀式上某些歌詞的內容，得到了非常精妙的表現，那是勒東[246]也無法企及的。”