魯昭公二十五年，孔子三十五歲了。魯國發生了讓孔子非常憤怒又非常悲哀的大事。
這一年，魯昭公要祭祖。那個時代，祭祀是一國政治中最大的事，《左傳·成公十三年》中記載：“國之大事，在祀與戎。”其實，戰爭並不年年發生，而祭祀卻是常規事務，所以，其重要性還排在戰爭之前。
我們知道禮樂文化，“禮”和“樂”是結合在一起的，“禮”一定要有“樂”，而這個“樂”往往是和舞蹈結合在一起的。按照周禮的規定，不同的身份級別，祭祀時萬舞樂隊的規模是有區別的。天子是八佾（六十四人），諸侯六佾（四十八人），大夫四佾（三十二人），士兩佾（十六人），這個禮是不能夠逾越的。
而且，祭祀時間也有規定：“禮，君祭孟月（四季中每季的第一個月，即夏曆正月、四月、七月、十月）。臣祭仲月（四季中每季的第二個月，即夏曆二月、五月、八月、十一月）。”[23]魯昭公要祭祀祖先了，祭他的父親魯襄公，他要舉行萬舞來祭祖時，發現他的樂隊隻剩下十六個人了。他是諸侯，公室的樂隊應該是六佾。還有四佾到哪兒去了呢？
這個時候孟孫、叔孫、季孫三家也在祭祖，“季氏與君同日祭，又矯用樂舞”[24]。
季平子家裏的樂隊有四佾，他把魯昭公公室的樂隊調去了四佾，變成了八佾。魯國的國君祭祖的時候，隻剩下兩佾，季平子自己卻變成了八佾。季平子是天子的規格，而魯昭公降到了士的檔次。季平子在把自己連升兩級的同時，還把魯昭公連降兩級。
魯昭公氣昏了，他太沒有麵子了。一個國君祭祖，大夫不來陪祭，已經很出格，還把樂隊調走，讓國君無法完成祭祀大典，魯昭公總不能用士的二佾來對付一下啊，即使他能對付，他父親的神靈也不會答應。而魯昭公手下的大夫則用八佾在那兒敲鑼打鼓。這樣的事，魯昭公作為國君能容忍嗎？