在孔子出仕魯國的那一年，也就是魯定公九年，齊師攻占了晉國的夷儀（今河北省邢台市西），這看起來是其他國家發生的事，卻對魯國產生了很大的影響。
我們知道，在列國紛爭的春秋戰國，弱小國家沒有自己的外交，它必須聽命於一個能夠保護它或者能夠傷害它的強國。
更糟糕的情況是，這樣的國家不止一個，至少，有能力傷害它的國家不止一個。
所以，小國就如同小兒子：
最幸福的時光就是童年。父親當權，父親的權勢可以保護他。
假如父親老了，眾位大哥中最好是一個人當權。這樣哪怕供奉也好，巴結也罷，隻要討好一個大哥，就萬事大吉。
最慘的是眾位大哥互相不服，而作為最小的他卻必須對人人都服，人人都可以欺負他。
最終，在飽受長期的欺淩之後，他被其中一個大哥幹掉。
周朝七百年，大多時候就是這樣的一個過程。
先是父親——周天子當權。那是小國的黃金時代，雖然也會受到大國的欺負，但是，一來有控訴的地方，有做主的人，二來大國由於害怕周天子的權威也不至於太過分。
後來父親垂垂老矣，又昏聵，於是，大國當了家。這就是五霸時代。什麽叫“霸”啊？霸就是伯，就是老大。
大家一時聽齊桓公的，一時聽晉文公的，總之，還有一個當家主持的，小國的日子還能對付。這也就可以說明為什麽會出現霸主：一國獨大比群魔亂舞好。
不過，五霸時代實際上真能當好老大的，隻有一個齊桓公，晉文公就不怎麽樣，孔子鄙夷地說他“譎而不正”——詭詐而不正派，小國跟著他，頗委屈。而且，時間短。
在齊桓公、晉文公之後，大家互相見麵時，劍拔弩張，小國在一旁幹著急，不知該聽誰的。
聽誰的都不行，不聽誰的更不行。