孔子通過自己不懈的努力、好學再加上過人的天賦，到三十歲的時候，他終於可以自豪地說“三十而立”了。
“三十而立”的標誌性事件，就是參與會見到訪的近鄰大國齊國的國君齊景公及其名臣晏嬰。
一個人，是否立起來，要看兩個指標。
第一個指標：自己心中是否有主見。
第二個指標：別人眼中是否有自己。
首先自己是否有主見，然後，是否自信地表達主見，讓別人對自己另眼相看。我們常說“士別三日當刮目相看”，就是用“三日”的時間，充實自己，然後展現出來，讓別人眼中有自己。如果這“三日”你毫無長進，別人就還是用老眼光看你。你隻有自己先刮垢磨光，別人才刮目相看。
所以，首先你要自己行。隻是你自己覺得行還不行，還要人家說你行。普通人說你行也還不行，要很行的人說你行才行。自己行，是英雄。很行的人說你行，是給你用武之地。多少“很行”的人，就是沒有行的人說他行，就終身埋沒，還被俗人認為“不行”。
對於孔子而言，我們都知道，他自己是行的。但是還要很行的人說他行才行。
在三十歲時，超級大國齊國的國君齊景公和上大夫晏子來訪，孔子已經可以列席參與並發表談話了。也就是說，魯昭公和“三桓”一致認為他行了。
於是，孔子“立”必須具備的兩個指標都有了。
我們記得，孔子二十七歲時，小小郯國國君來訪，他還不能參與接見。這說明，那時孔子行，但是，魯國君臣沒說他行。所以，他還不行，還不能叫立起來。所以，孔子說自己是三十而立，哪怕二十七都不行。
魯昭公之二十年，而孔子蓋年三十矣。齊景公與晏嬰適魯，景公問孔子曰：“昔秦穆公國小處辟，其霸何也？”對曰：“秦，國雖小，其誌大；處雖辟，行中正。身舉五羖（gǔ，黑色的公羊），爵之大夫，起縲（léi）絏（xiè）（捆綁犯人的黑繩索。借指監獄、囚禁）之中，與語三日，授之以政。以此取之，雖王可也，其霸小矣。”景公說。[1]