莫泊桑是十九世紀後期自然主義文學潮流中僅次於左拉的大作家。他繼承了法國現實主義文學的傳統，又接受了左拉的影響，帶有明顯的自然主義傾向。他在相當短暫的一生裏，取得了令人矚目的文學成就。他既是一係列著名長篇小說的作者，更是短篇小說創作的巨匠。他數量巨大的短篇小說所達到的藝術水平，不僅在法國文學中，而且在世界文壇上，都是卓越超群的，具有某種典範的意義，所以人稱“短篇小說之王”。
莫泊桑(1850—1893)1850年8月5日誕生於諾曼底省，名為貴族後裔，實際上其祖父隻是複辟時期的一個稅務官，父親則是一個遊手好閑、沒有固定職業的浪**子。莫泊桑在諾曼底的鄉間與城鎮度過了他的童年，1859至1860年隨父母到巴黎小住，就讀於拿破侖中學，後因父親無行、雙親離異，隨母又回到諾曼底。故鄉的生活與優美的大自然給莫泊桑的影響很深，成為他日後文學創作的一個重要源泉。
莫泊桑的母親洛爾·勒·普阿特文具有深厚的文學修養，莫泊桑從小就深受她的熏陶。洛爾的哥哥阿爾弗萊德頗有文名，青年時期曾是福樓拜以及帕納斯派詩人路易·布耶的同窗。莫泊桑在魯昂城高乃依中學念書時就結識了舅舅的這兩位老友。這時，他早已是一個喜愛文學並已開始習作詩歌的青年。他從這兩位前輩那裏聽到了“簡明的教誨”，獲得了“對於技巧的深刻認識”與“不斷嚐試的力量”。可惜的是，路易·布耶於1869年就去世了。同年，莫泊桑來到巴黎大學改修法律，不久普法戰爭爆發，莫泊桑被征入伍，在軍隊裏擔任過文書與通訊工作。在這場災難中，他耳聞目睹了法軍可恥的潰敗、當權者與有產者的卑劣以及普通人民的愛國主義熱情與英勇抗敵的事例，感觸很深，所有這些日後都成為他文學創作的又一個重要源泉。