盡管發生了金融恐慌，製造業的發展也停滯了，但是亞曆山大·漢密爾頓依然才思泉湧，步伐敏捷，他在華盛頓政府中的地位也沒有受到絲毫影響。他滿腦子都是大膽的想法，而且大張旗鼓地把它們付諸實踐。讓傑斐遜和麥迪遜感到震驚和害怕的是，這個妄圖將美國引入歧途，並且完全有能力做到的人，竟是華盛頓的左膀右臂，國家機器的運轉似乎完全由他操控。
早在1791年5月，傑斐遜和麥迪遜就開始組織力量，扼製這位財政部長的高歌猛進。在漢密爾頓獲得第一合眾國銀行的成功之後，這兩個弗吉尼亞人開始了一次以研究植物為幌子的看似無害的旅行，他們橫穿紐約城，沿哈得孫河而上，抵達喬治湖，然後再穿越新英格蘭西部——這是漢密爾頓最受支持的地區。正如傑斐遜所指出的那樣：“國王和貴族的擁護者主要來自新英格蘭。”[1]盡管他們兩人就樹木和開花植物做了大量記錄，也從湖裏捕撈過斑蛙魚，但是這些偽裝都是為了掩飾此行的真實目的。眾所周知，當時美國政治存在區域分裂，傑斐遜認為隻有南方先向北方發起攻勢，才能遏製漢密爾頓支持者的盲目崇拜。實際上，在出發之前，傑斐遜就曾告訴羅伯特·R.利文斯頓：“南方的不滿情緒已經相當高漲了，隻有上帝才知道它會在什麽時候以一種什麽樣的方式爆發出來。”[2]
途經紐約時，這兩個弗吉尼亞人與利文斯頓、亞倫·伯爾進行了磋商，伯爾曾取代菲利普·斯凱勒成為了紐約州僅有的兩名參議員之一。機警的羅伯特·特魯普覺察到了一個從後路包抄襲擊、削減漢密爾頓勢力的陰謀。“種種跡象表明，傑斐遜和麥迪遜待在紐約的時候，他們與首席法官（利文斯頓）、伯爾熱情地相互奉承以取悅對方，”他告訴漢密爾頓，“Delenda est Carthago，我想，這是他們專門針對你的座右銘。”[3]Delenda est Carthago意即“迦太基必須毀滅”。這句援引自羅馬曆史的戰鬥性名言，標誌著漢密爾頓和傑斐遜之間漫長鬥爭的開始，這場爭鬥也許會瓦解華盛頓內閣，甚至導致整個國家的分裂。這場爭鬥實際上不僅僅是華盛頓麾下兩個才華卓越的官員的私人矛盾，還代表著美國政府中長期共存的兩種政治見解。根據斯坦利·埃爾金斯（Stanley Elkins）和埃裏克·麥基特裏克（Eric McKitrick）當時所做的記錄：“在美國成立的最初歲月裏，與政治生活相關的諸事當中，沒有什麽能比18世紀90年代亞曆山大·漢密爾頓和托馬斯·傑斐遜之間深重的個人恩怨和政治衝突更惹人注目的了，這在整個美國曆史的記錄上都是罕見的。”[4]兩人間的長期不和、權謀暗算和不斷的爭辯愈演愈烈，最終幾乎發展到了病態的程度。