英國經濟學家羅納德·哈裏·科斯在1937年他27歲的時候，發表了一篇論文《企業的性質》。到1991年他81歲的時候，他因為這篇論文獲得了諾貝爾獎。
在《企業的性質》這篇論文中，科斯研究了一個根本性的問題——
企業為什麽會存在？
哲學家總是研究這樣根本的問題，而我們需要學習的，正是這樣的思維方式。如果你經營一家企業，思考過這世界上為什麽會有企業，可能就更能理解這世界上為什麽會有你這家企業，你就能找到基業長青之道。我們討論企業三大原理，意義就在這兒。
科斯的結論很簡單：
企業之所以存在，是因為它降低了社會的交易成本。
比如我是一個貴州人，居住在上海，我想吃到家鄉的油辣椒。如果沒有企業，那我得步行一年回到貴州，然後找到家鄉的一個老媽媽做給我吃。但是有了企業，我在樓下超市花10元錢買一瓶老幹媽就可以了。
比如法國巴黎最優秀的服裝設計師，他隻給王後和公爵夫人設計服裝，但是，今天你到H&M花200元錢，也能買到他設計的服裝。
所謂企業，就是讓普通老百姓也能用得起以前國王才能用上的東西。
那麽第二個問題來了，既然企業能夠降低交易成本，那全世界有一個企業不就行了嗎？為什麽會有那麽多企業呢？
人類有沒有進行過隻有一個企業的社會試驗呢？有啊，就是計劃經濟。結果發現不行。不行在哪裏呢？科斯提出第二個結論：
隨著企業規模的擴大，企業內部的交易成本會上升，當企業內部的交易成本超過了外部的交易成本，企業的規模就停止擴張了。
擴張和合並，都是企業的本能衝動，但為什麽企業合並失敗的多，成功的少呢？商學院的課程分析了很多企業文化融合衝突的問題，究其根本原理，還是內部交易成本的上升。我們隻看到外部的業務協同效應，隻想著做大做強，甚至希望通過合並來建立壟斷。但是，內部交易成本的上升，會侵蝕所有合並帶來的利益。否則，一路發展下去，豈不是又走向全世界隻有一家企業最好？