01 維也納的猶太人茨威格
1881年11月28日，斯蒂芬·茨威格出生於維也納。他的父親莫裏茨·茨威格是一個富裕的紡織商人，母親原名愛達·布萊陶爾，來自一個上流家族。他稱父母“碰巧都是猶太人”，然而，他的家庭卻沒有信教的傳統。
他生長在維也納，對這座城市有著深厚的情感和認同感。他的作品中，故事也常常發生在維也納。在維也納，任何階層的人都熱愛著戲劇，茨威格也受著這樣環境的熏陶。他在音樂、戲劇、繪畫、雕塑等藝術上有著非常高的欣賞水平，這都得益於維也納的藝術環境。他說，一個維也納人如果不熱愛文化，就不是一個真正的維也納人。
茨威格對自己的中學教育並不滿意。他說，除了學校課程、家庭作業，還得學習古典希臘語、拉丁文和法語、英語、意大利語，學習負擔沉重不堪。
在學習之餘，他和他的同學常常偷跑出去，排隊買戲票——他們覺得擠去看每場戲劇的首演是理所當然的事情。他們會悄悄溜到一場還未開演的戲劇劇院探聽最新的消息，還會到劇院的理發師那裏去理發，就為了打聽知名演員的花邊新聞。
茨威格也相當喜歡讀書。他每天早晨七點起**學，晚上還要看書到淩晨一兩點。十三歲時，他不再去學溜冰，還把父母準備讓他學習舞蹈的錢全部拿來買書。到了十八歲，茨威格都還不會遊泳、跳舞，也不會打網球。他一生都沒學會開車或騎自行車，分不清壘球和足球、曲棍球和馬球。
1900年，茨威格進入維也納大學，攻讀哲學專業。之所以選擇這個專業，是因為這門課的紀律限製最小，課程很容易蒙混過關。他是這樣安排的：前三年專心鑽研他的文學藝術，最後一年再發奮學習，參加考試，草草寫一篇論文交差。
1902年，他轉去柏林上大學。他的目的很簡單：追求一種“更加徹底、更加高級的自由”。