我急忙起身問候剛走過來的凱柯斯法瓦。他很拘束地點了點頭，然後俯身親吻艾蒂絲的額頭。爾後一陣詭異的沉默。這裏每個人都能察覺到屋內發生的每一件事，這個老人一定也感覺到我們之間的緊繃氣氛。他垂著眼，不安地站在一旁。我覺得他是恨不得馬上逃離這裏。此時艾蒂絲有意打破僵局。
“你看看，爸爸，少尉先生今天第一次上來參觀陽台。”
我接著說：“真的，這裏真是美極了。”話一說完，我立即尷尬地意識到自己說了很無趣的客套話，於是說不下去了。為了化解拘束的氣氛，凱柯斯法瓦俯身探向扶手椅。
“我擔心再過一會兒你在這裏會太冷，要不要下去比較好？”
艾蒂絲回答：“也好。”大家都很開心，這樣一來就可以找些能轉移注意力的無意義的事情，像是把書整理好、幫她圍上披巾、搖鈴。這裏也備有鈴鐺，就跟屋裏每張桌子上準備的一樣。兩分鍾後，電梯隆隆升到頂樓，約瑟夫小心翼翼地把癱瘓女孩坐的扶手椅推進電梯裏。
“我們馬上就下去。”凱柯斯法瓦溫柔地對她揮手，“你要不要先梳洗，準備吃晚餐？我和少尉先生可以利用這段時間到花園散步。”
仆人關起電梯門，坐在輪椅上的癱瘓女孩宛如沉入墓穴般直墜深處。老人與我都不由自主地別過頭去。我們一語不發，但是我倏地感覺到他步步遲疑地接近。
“如果你不介意，少尉先生，我想和你聊聊……我的意思是想麻煩你一件事……我們還是去我的辦公室好了，就在管理大樓那邊，可以嗎？當然，如果不排斥的話……不然……不然我們去花園散步也可以。”
我回答：“是我的榮幸，馮·凱柯斯法瓦先生。”就在這時候電梯又隆隆地升上來要接我們下去。我們搭電梯下樓，越過庭院，朝管理大樓走去。我留意到凱柯斯法瓦小心翼翼、緊挨著牆壁躡手躡腳地走，他縮起身子，像是怕被人逮到似的。我不由自主地——我別無他法——同樣踩著輕巧小心的步伐跟在他身後。