凱柯斯法瓦請求我盡可能無拘無束地向未曾謀麵的醫生打探麻痹女孩的複原機會，我在他麵前把這件事形容成“舉手之勞”，表麵上看來也真的隻是一件微不足道的事；但我實在很難細述這件突來的任務對我個人有多重大的意義。一個年輕人忽然麵對別人賦予的使命，而且必須完全靠自己的精神和力量去完成，這樣最能增加他的自信心，幫助他塑造出自己的性格來。雖然從前也肩負過他人托付，但總是勤務、軍隊方麵的責任，隻是奉上級命令去執行任務的軍官，局限在限定影響範圍內，譬如對騎兵中隊發號施令、指揮運輸、采購馬匹、調解小兵糾紛之類。所有命令與執行符合國家的標準規定，也都有白紙黑字或明文根據。若有疑難爭論，隻消征詢經驗豐富的老鳥就可以確實完成委托任務。然而，凱柯斯法瓦的請求實非軍官的職權所及，對象是仍屬未知的內在的我，能力與執行的極限還有待探索。這位無助的陌生人在朋友及熟人圈裏偏偏選中我，這種信任比曾經受過的任務表揚或同伴讚美都還令我高興。
可是，這份喜悅也帶來沮喪，因為我最近才看清，過去自己對周遭的關心與同情是多麽愚鈍和漫不經心!我怎麽能夠跟這家人來往好幾個星期，卻連最簡單、最理所當然的問題也沒問過：這個可憐的小女孩會不會一輩子癱瘓？難道醫生高明的技術不能找到治好四肢衰弱的方法？這恥辱叫人無法忍受：我竟然連一次都沒問過伊蘿娜，問過她父親或團裏的軍醫。從一開始我就很宿命地把癱瘓當成事實接受，折磨老父親多年的焦慮與惶恐現在像一顆子彈直穿入我的心坎。倘若這位醫生真的能解脫那孩子的痛苦該有多好!假如套上枷鎖的可憐雙腿能再次自由邁步，假如這個被天主欺騙的造物能再次像風一樣奔跑、在樓梯上下、沉迷在自己歡笑的餘韻中，幸福又快樂的該有多好!這想法讓我迷醉，腦海中想象著我們兩三個人騎馬飛躍田野，想象她不是在監禁的房間裏等我，而是能站在大門口歡迎我，陪我一起散步，這些情景真是充滿了樂趣。此刻的我已經迫不及待地數時間，巴不得能快點向陌生的醫師打聽消息，簡直比凱柯斯法瓦本人還焦急。在我生命中，沒有一項任務如此重要。