埃蒂安納和呂西安走進樓下緊靠前台的包廂，戲院經理和斐諾都在裏頭。對麵的包廂坐著瑪蒂法和他的朋友，高拉莉的後台老板，做絲綢生意的加繆索，另外一個小老頭兒是加繆索的丈人。正廳裏亂哄哄的，三個做買賣的不大放心，正擦著手眼鏡張望。上演新戲的第一晚，包廂裏的看客總是無奇不有：新聞記者帶著情婦，外室帶著情夫，有愛看新戲的老觀眾，有喜歡找這種刺激的上流人物。一位司長和他的家屬占著一個最好的包廂；劇作家杜 勃呂埃靠那司長的力量，在財政部門弄到一個領幹薪的差事。呂西安自從吃過晚飯以後，到一處詫異一處。兩個月來他看到文藝生涯那麽窮困，在羅斯多屋子裏那麽醜惡，在木廊商場那麽低微同時又那麽威風，總之是一副意想不到的豪華和奇奇怪怪的麵目。得意和失意，昧著良心的妥協，權勢和吹拍，欺騙和享樂，光榮和屈辱，全都混在一起，弄得呂西安目瞪口呆，好似看一幕從來未有的活劇。
斐諾問經理：“你以為杜 勃呂埃的戲能賺錢嗎？”
“情節很曲折，杜 勃呂埃有心模仿菩瑪希。大街上的觀眾但求刺激，不喜歡這一套。他們不懂風趣。今晚全靠佛洛麗納和高拉莉，她們倆長得漂亮，極有風情；穿著短裙跳起西班牙舞來，準會抓住觀眾。這次演出是碰運氣。如果報上來幾篇有趣的評論，一炮打響了，我可以賺到三萬法郎。”
斐諾說：“我懂了，這出戲要內行才會賞識。”
“近邊的三家戲院打發一批人來搗亂，少不得大喝倒彩；我安排好對付的辦法，把對方雇的人收買了，要他們無的放矢，亂噓一陣。對麵包廂的三個老板要佛洛麗納和高拉莉成功，各人買了一百張戲票送給熟人，他們能把搗亂分子轟走。搗亂分子收了雙份的錢，也會聽讓我們轟走。這個辦法可以博得群眾的好感。”